王玉梅用毕生心血在荧屏上塑造了众多不同性格的母亲形象，演绎得淋漓尽致，让观众感觉到她不是在演戏，而是在讲述身边发生的故事。
1934年10月28日，王玉梅生于山东济南，1948年毕业于济南市最好的中学——育英中学。
1949年，15岁的王玉梅从家中偷偷跑出来，参加了中国人民解放军，相继在济南警备政治部文工团、步兵九十七师文工队、山东军区政治部文工团当演员。
1953年，王玉梅随华东军区赴朝鲜前线慰问演出，演出了独幕剧《全家通过》、吕剧《小姑贤》等。
1955年，王玉梅转业到山东省话剧团任演员，演出《刘胡兰》《迎春花》《红岩》《野火春风斗古城》等几十部话剧。
1959年，王玉梅走向银幕，参演首部电影《敢想敢做的人》。
《敢想敢做的人》
不到30岁的王玉梅在话剧《丰收之后》演村支书小脚老太太赵五婶很成功，1963年在北京演出时引起轰动，周总理说王玉梅的戏演得非常好：“你以后要多为人民演好戏！”
王玉梅说：“总理您放心，我一辈子都会这么做。”在以后的几十年中，王玉梅一直记得并履行这个承诺。
1964年，《丰收之后》搬上大银幕，王玉梅继续饰演朴实贤淑、坚韧刚强的女主角赵五婶，既有中国传统劳动妇女的美德，又闪烁着共产党人的理想光芒。
《丰收之后》
王玉梅多年的话剧舞台实践，丰富的生活积累，让她与角色融为一体，获得电影界专家和观众一致好评。
因为“赵五婶”的深入人心，王玉梅以后接到的戏都是老年妇女的角色，从没有光鲜照人的形象，但她从不在乎，说：“无论是演没有文化的老大娘、演老年知识分子、还是神经质的母亲，只要本子有好的艺术思想，我都坚定不移。舞台上无所谓主角和配角，只要是其中的一份子并深入其中，你就是主角。”
王玉梅在影坛一发不可收拾，此后相继参演了《平鹰坟》《喜盈门》《山菊花》《高山下的花环》《谭嗣同》《内当家》《心香》《世界屋脊的太阳》等经典影片。
1981年，王玉梅在影片《喜盈门》中饰演性格贤惠善良的仁文妈，入围第2届中国电影金鸡奖最佳女配角奖。
《喜盈门》
1983年，王玉梅在电视连续剧《高山下的花环》中饰演梁大娘，获第2届大众电视金鹰奖和第4届全国优秀电视剧飞天奖最佳女配角奖。
1984年，王玉梅在电影《高山下的花环》再次饰演梁大娘，获得了1985年第8届百花奖最佳女配角奖。
王玉梅饰演的梁三喜的母亲梁大娘是电影史上最感人的母亲形象，梁大娘用牺牲的儿子抚恤金还债的那场戏看哭了无数观众，角色的艺术魅力加上她精湛的表演，让一位弱小却坚强的母亲走进了人们的心灵之中，令她获得了“中国第一大娘”的称号。
她刚完成电影《高山下的花环》的拍摄时，导演陈家林请她在《谭嗣同》中饰演慈禧太后，这和王玉梅以往的银幕形象天差地别，她对陈家林说：“你不怕我演砸了吗？”
陈家林说：“不怕！要砸，咱们一块砸。”
王玉梅阅读了大量有关慈禧的资料和传记，在她心目中，慈禧首先是一个女人，一个有着七情六欲的正常女人。
王玉梅的慈禧突破了以往脸谱化、模式化、扁平的形象，在表演上做了一次全新的探索，她精湛的演技获得了第5届中国电影金鸡奖最佳女配角奖。
1991年，王玉梅与朱旭联合主演电影《心香》 ，再次入围第12届中国电影金鸡奖最佳女配角奖。
王玉梅还参演了《康梁变法》《布衣孔子》《未来的公民》《罪恶》《帅孟奇》《我的奶奶》《晚婚》《撑起生命的蓝天》《漕运码头》等电视剧。
1996年，王玉梅与奚美娟主演了家庭伦理剧《儿女情长》，她的左腿膝盖因为积劳成疾，已十分肿大，仍坚持拍戏，拖着一条病腿拍完了《儿女情长》。
她饰演的慈祥善良的母亲“方秀云”令无数观众潸然泪下，被称为最动人的中国母亲形象，获得了大众电视金鹰奖最佳女主角奖和中国电视剧飞天奖优秀女演员奖 。
奚美娟与王玉梅
2009年，王玉梅和王雅捷出演青春励志电影《舞蹈系》，分别扮演片中“中国妈妈”的青年和老年时代。
王雅捷对和王玉梅老师共同演绎“中国妈妈”这个角色，深感荣幸，她是看着王玉梅老师的戏长大的。
王雅捷说：“此次，没能和这位被誉为“东方母亲”的著名表演艺术家演对手戏，因而失去了一个很好的学习和提高机会，但是能扮演同一人物仍感觉很幸运。”
王玉梅与王雅捷
王玉梅在60多年的演艺生涯中，演的多是配角，但无一不是让人过目不忘。只要有王玉梅参演的影视剧，观众记住的往往不是那些戏份很多的主角，而是王玉梅。她说，没有很小的角色，只有很小的演员。
王玉梅一直演到70多岁，她说：“艺术是我的生命，我会一直演下去。”
王玉梅拍完《喜盈门》和《高山下的花环》，每天收到的信数都数不过来。她记不清有多少人这样写道：“你是我们心中伟大的母亲，我愿意做您的孩子……”
有时她在街上走着，就有人过来说：“王老师，我是您的影迷，从小就看您的戏，我叫您一声妈妈行吗？”
沂蒙山区的群众称她为“老区的闺女”，王玉梅每次到部队去，战士们看见她老远就喊妈妈……这是王玉梅作为一个演员最大的幸福。
生活中的王玉梅是个气质高雅、极有风韵的女性，待人随和热情，与她合作过的人大多成了她的好朋友。
倪萍曾在电影《山菊花》中饰演王玉梅的女儿，她担心自己拍戏时哭不出来，王玉梅安慰她说：“不要紧，到时候你只要看着我的眼睛，听我说话就可以了。”
拍摄时，“妈妈”王玉梅坐在炕上搂着倪萍，用手摸着她的耳朵，倪萍的眼泪刷地就掉下来了。事后倪萍说：“她一摸着我的耳朵，感觉就像有一股热流传递给我，那种妈妈对女儿的亲情一下子就把我感动得流出眼泪来了。”
倪萍和王玉梅中间的男人是谁？
谢晋视电影为生命，视酒为最爱，拍戏时酒壶不离身。在拍摄《高山下的花环》的时候，王玉梅曾亲自下厨为谢晋烙了三张饼，谢晋一个人躲在房间里吃了两张，喝了一瓶五粮液。
在《高山下的花环》中扮演王玉梅儿媳妇的盖克，一有机会就和她这个“干妈”见面。
王玉梅获得金鸡百花飞天金鹰和“中国电影世纪奖”等国家级重要奖项，2005年当选为中国电影百年百位优秀演员之一，2008年荣获“山东省文化艺术终身成就奖”。
奖项等身的王玉梅十分低调，很少出现在颁奖现场。
她的解释是：“作为演员心里要有一块净土，名利都是身外之物，生不带来死不带去。得奖给我带来的是一种精神上的力量。能得到专家和观众的厚爱和信任，我就很满足了，领不领奖并不重要。”
王玉梅的爱人翟剑萍是山东省话剧院名誉院长、国家一级编剧，曾在话剧《万水千山》《野火春风斗古城》《红岩》《秋海棠》等剧中担任主要角色。
翟剑萍在培养艺术人才方面也取得了卓著的成绩，先后培养出王玉梅、倪萍、赵娜、徐少华等著名表演艺术家。
翟剑萍已于2005年9月30日在青岛逝世，享年77岁。爱人去世，王玉梅痛苦万分，经过两年的调整，王玉梅出现在观众面前依然是一位坚强而优雅的老人。
王玉梅的儿子曾经当过演员、做过导演，如今在北京开公司，整天为事业奔波。王玉梅不愿打扰儿子的生活，很少去北京，她说：“默默在远处看着，想着，望着，只要他很幸福，我就满足了……”
岁月如梭，韶光易逝。如今王玉梅老师已经是86岁高龄了，豆瓣上她最近一部作品是2012年的戏曲电影《槐花几时开》，印象中她很少出现在公众场合了。
愿伟大的母亲、表演艺术家王玉梅老师健康长寿，最后以她的一句话作为文章结尾：“超越别人容易，超越自己不易。所以演员需要一直有激情，只要你爱艺术，对生活的激情就不会消失。”
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