廖凡其实是星二代。父亲廖丙炎在戏剧界大名鼎鼎，担任过湖南省话剧团团长，母亲也是话剧演员。
小时候，他偶尔上阵跑跑龙套，或者站在侧幕看台上表演。
他心里总有一股豪气在升腾：我将来比舞台上所有人都要出色。
1993年，廖凡进入上海戏剧学院学习表演。
师弟师妹们后来都记得他：留着秃瓢，沉默又狂野，在舞台上演戏能让人看哭。
大二时，廖凡参加全国戏剧院校小品大赛，带回来一个一等奖。
等到毕业季，同学们都在为前途奔忙，廖凡却不紧不慢，沉迷于研究戏剧，画风与周围格格不入。
有位老师很欣赏廖凡，推荐他留校当老师。
可是，他还是想出去闯闯，一个人背负行囊去到了北京。
廖凡进入了中央实验话剧院。在那里，戏剧界大腕孟京辉和这位年轻人一见如故，两人开始合作。
在那个年代，拍话剧等同于往水里扔钱。但出于热爱，孟京辉连房子都抵押了出去。
廖凡跟着孟京辉，白天流着汗排戏，晚上大口灌冰啤酒说戏。
在他们的努力下，拍出了《思凡》《恋爱的犀牛》等话剧经典。
孟京辉曾经说，廖凡在《半生缘》中的表演，和陈建斌在《一个无政FU主义者的意外死亡》的表演，黄渤在《活着》的表演，代表了中国当代话剧表演的最高水平。
孟京辉拍电影《像鸡毛一样飞》，也找来廖凡当男二号。
就这样，廖凡出演了自己人生的第一部电影。
后来，他把更多的精力放在影视方面，出演了《将爱情进行到底》《像雾像雨又像风》《别了，温哥华》《生死线》等多部影视剧。
说来也巧，在片子里廖凡不是出车祸就是被刀捅，和女主角总有感情纠葛，却往往成为失意者。
戏外的廖凡同样不得志。
跟他演对手戏的李亚鹏、徐静蕾、周迅、陈坤、孙红雷、陆毅等人都纷纷跃升大咖，同班毕业的李冰冰、任泉也早已在娱乐圈有了一席之地，而他只能郁闷地徘徊在二三线。
路人在街上认出他，一边思索一边打招呼：“哎，你不是那个谁？”廖凡笑笑：“没错，正是在下。”
就算得到过新加坡电影节最佳男演员和金MA奖最佳男主角提名，在观众眼里，廖凡不过是一个熟脸演员罢了。
有人说，廖凡不红，与长相有关。
跟他多次合作的导演刘奋斗如此评价：“廖凡这张脸非常不讨巧，游离国人审美之外，不沾小生也不算丑角。”
在颜值当道的演艺圈，廖凡一路都是沟沟坎坎。而让他坚持下来的，无非是“热爱”二字。
“廖凡是戏疯子。”这话孟京辉说过，姜文也说过。
拍戏时，只要导演不喊停他就会一直演，完全沉浸在剧情中。拍完之后状态还没有抽离出来，周围人也不敢和他说话。
拍《非诚勿扰2》廖凡扮演一个有点娘的人物，只有十分钟的戏戏份，却为了这十分钟去到日本学习美甲、画眉和翘兰花指。
为演好《师傅》里的南派咏春传人陈识，廖凡两个月之内，720小时不分昼夜练习咏春拳。
每一秒戏，他都竭尽全力去演绎，把自己揉碎了融进角色里。
这位“艺术苦行僧”也曾彷徨过。
拍《建党伟业》时，为补拍一个镜头，廖凡不慎从马背跌落下来。他在医院手术室躺了八个小时，体内多了12根钢钉。
那段时间，他不停地问自己：这一切值得吗？
他甚至想到了退出演员行业。
然而就在心绪遭遇灰暗时，他遇到了电影《白日焰火》。
在片子里，他饰演退役警察张自力，总是被痛苦、失落、颓废包裹着。看到剧本时，廖凡心有戚戚焉，“这个人物某些特征跟我非常像，那些情绪好像我都经历过似的。”
为了符合角色设定，廖凡增肥二十多斤，天天喝酒抽烟，最后双目失焦，看上去无比颓废。
电影杀青了，跟他合作的女演员吃惊道：“我觉得我现在还不认识廖凡，他在演戏过程中，活在自己的角色里。”
通过这个角色，廖凡获得柏林国际电影节最佳男演员，成为了有史以来第一位获此殊荣的华人。
得知“影帝”是廖凡，梁朝伟还主动要求给他颁奖。
这一年，他40岁。
许多观众终于知道，这个长得坏坏的男人，叫做廖凡，是国际影帝，很会演戏。
作为演员，当然知名度越高越好。廖凡从不否认这一点，但成名也给他带来压力。
他说，得了这个荣誉以后，许多人觉得你就应该能说会道，能够游刃有余。
可廖凡依然很闷很木讷，不擅长交际，坦言“遇到酒会时，就想化成花蝴蝶飞走。”
他不知道演员的公众属性，除了拍戏和电影宣传基本处于隐身状态。
廖凡依然很努力，柏林归来后拍了《邪不压正》《江湖儿女》《沉默的真相》《南方车站的聚会》多部片子。
有人问他：“你已经成了影帝，为什么还这么拼？”
廖凡回应：“一辈子能有一件事值得你死磕，挺好。”
而随着岁月的磨炼，廖凡越发充满魅力，浑身雄性的张力又揉杂着邪气。
许多人都喜欢这样的他。
小S说廖凡是她的男神，如果见到他一定会上下其手。
而金星在某档节目里，更是大胆直言，自己的梦想就是跟廖凡睡一晚。
她说：“男人不坏女人不爱，说的就是廖凡这种男人。”
一旁的廖凡有些尴尬。
他有结婚十年的妻子，两人外出还十指紧扣。
廖凡的“坏”，只在银幕里，他是为戏而生的男人。