1901年，慈禧太后过66岁大寿，袁世凯为了讨好慈禧太后，用一万两白银从国外买了一辆奔驰敞篷式小轿车，作为寿礼送给慈禧太后。这辆车的设计很精致：黑色木质车厢、黄色木质车轮、铜质车灯。车厢内有两排座位，前排是一个司机席，后排是两个乘客席。车厢上方，有一顶由四根立柱支起的车篷，四周缀有黄色的丝穗。乘客席座位的下部，安装有发动机，车行驶起来，最高时速可以达到每小时19公里。
袁世凯买到这辆车后，迫不及待地献给慈禧太后。慈禧太后一见，心里非常喜欢，于是就收下了。当时，中国还没有会开汽车的人，可是慈禧太后想过一把坐汽车的瘾，就下令招纳司机。最后，一个名叫孙富龄的人被成功入选，他曾经为皇家贵族赶过马车，为人机敏，很会来事。慈禧太后非常中意，于是就选中了他，让他去学开车。孙富龄学会开车后，慈禧太后便坐着车在皇宫里兜风。有一次，她从颐和园回紫禁城，大太监李莲英突然发现，孙富龄坐在老佛爷的前面开车，这不是不成体统吗?于是，他暗中对慈禧太后说：“开车的就是个奴才，怎么能坐在您的前面呢?”慈禧太后一听，觉得有道理，于是便命令孙富龄跪着开车。可是，跪着开车无法踩刹车，很容易发生危险，孙富龄只好把车速开得极慢。
有一天，慈禧太后感觉汽车开得非常慢，便问孙富龄怎么回事。孙富龄不敢说是因为跪着开车，没办法踩刹车，为了安全才开得这么慢，只好编了个谎话，说车子有点毛病，不能开快。后来，孙富龄因为没有及时踩刹车，险些在路上出了车祸。这可吓坏了王公大臣们，他们纷纷请求慈禧太后不要坐汽车了。在群臣的苦劝下，慈禧太后无奈地被人搀扶下车，中途又换了十六抬大轿。
后来，慈禧太后渐渐对坐汽车失去了兴致，这辆汽车也被闲置在颐和园里了。而跪着开车的司机孙富龄，因为害怕自己日后有麻烦，便携家带口逃出了北京。
慈禧西逃山西：曾因吃得不爽而逼死县太爷
1一碗粥换来六品顶戴
当慈禧刚刚逃出北京城，两日里滴水未进，粒米未沾时，途中一县更是不相信太后会出宫，直接开枪把这西逃的“假太后”当做流民赶走了。直到两日后到河北怀来，县令吴永冒雨奔波几十里在榆林堡接驾。进献了一碗小米绿豆粥，五颗熟鸡蛋让慈禧涕泪交加，那时吃饭连双筷子都没有。吴永三天磨穿一双靴子，为其忙前忙后张罗。慈禧终于从生存线上挣扎出来。有言曰：“榆林豆粥胜佳品，肚饥不择粗茶饭，身冷哪嫌旧布衿……”
虽然此地的接待条件十分简陋，接驾时也显得有些仓促，却让一路饱受颠沛流离之苦的慈禧倍感温暖。虽然没有珍贵味美的“满汉全席”和“一品锅”，但凭一碗绿豆粥、五颗鸡蛋和几件旧衣服，吴永博得了慈禧的感激之情和嘉奖之令。先是任命吴永为前路粮台会办，随后再次晋级升官：“直隶怀来县知县吴永，著以知府留于本省候补，先换顶戴。”吴永在慈禧西行中一路相伴，颇受慈禧器重。就连曾经给吴永做饭的厨子周福，因为一碗扯面，一盘炒肉丝做得颇对慈禧胃口，也被慈禧挖去做了御厨。午饭时，周还是县衙一名厨子，傍晚已赏六品顶戴，供职御膳房。
2一顿饭逼死县太爷
并不是谁都有吴永这么好的运气。慈禧刚刚进入山西天镇，便因为吃得不爽，而逼死一位县太爷。当时，天镇县令额腾听到消息说慈禧已到宣化，便早早打点一切，没想到的是慈禧在宣化呆了三天，额腾准备的食品都腐臭了，临时又赶办不及，受到了岑春煊的责备。(注：岑原为甘肃布政使，追随慈禧西行被封为前台督办，也就是帮着提前开路，安排各地接应的总管。)惊惧之下，这位县令一扬脖，喝毒药自尽了。后来到了山阴时，也遭遇雷同情节，岑又把当地县令骂了个狗血喷头，恐吓“看尔有几个脑袋”。山阴县令最后向岑春煊跪泣求救，才保了一条性命。
有了前车之鉴和这么一位以巴结太后，而不顾他人死活的督办做事，各地接驾的水准也自然开始噌噌地上涨。让这位慈禧吃好喝好，胃舒服了，好处便也大大的。若吃得不爽，那就没你的好果子吃了。
3有人升迁有人革职
大同县令齐福田也由于接待有功，受到了夸奖，随即被升了官，从一任县令著以直隶州知州有缺即补。这也是慈禧到山西境内后，第一位得到升迁的山西官员。
榜样的力量是无穷的，更何况有升官发财的好事呢。沿途的地方官使出浑身解数搜刮民脂民膏，支应皇差，贿赂巴结内监。当时的潞安府知府许涵度，巴巴的从潞安赶到大同，通过巴结李莲英，在大同府得到慈禧召见，被升为冀宁道员，准许其沿途跟随，这无疑是给了许涵度进一步讨好慈禧的机会。光绪帝在此地召见了原平镇督办皇差的刘四龙，赏赐其五品军功顶戴，御封原平为“富足镇”。崞县(今原平)为此次接待上级领导耗费数万两白银。
沿途官吏们知道，只要得到慈禧金口夸奖，升官指日可待。地方上的大小官吏，趁此难得的机会争相报效，以显示忠心，纷纷给慈禧献出金银玉帛，膳食服用百般周到。
霍州知州李义铭通过告示招聘了当地最好的厨师，专为慈禧做饭炒菜。然而，霍州地方官的招待并没有博取前路粮台岑春煊的满意。到了赵城县时，岑春煊以供应不周参了他一本，说该州办理一切实属异常草率。知州李义铭即行革职，永不叙用。这事一出，岂不是杀鸡给猴看，即将接待这位太后的官员们更加战战兢兢。
4精明晋商获得新契机
精明能干的晋商们比官员们更懂得利用好这个难得时机。
杨应魁原本是个秀才，因为家贫放下书本在山阴附近的广武镇上开了一家客栈——来盛店。当慈禧到了代州广武镇时，杨应魁早已通过大同府里的内线跟李莲英搭上关系，好吃好喝自不必说，还有白花花的银子给慈禧做压轿钱。慈禧被这个边塞小城的商人感动了，把杨应魁叫到一边，当时就封了个五品知府，并且御赐黄马褂一件。后来，太后回京之后，还特意让人送来两面大匾，一面是“大夫第”，一面是“德门增耀”。后来，杨应魁去北京办事，被太后召见，临走时又赐给了大批的金银财宝。又得官又发财，杨应魁从太后那里做了一笔超值的买卖。
从杨应魁的来盛店出来，第二日，慈禧一行住进了代县阳明堡镇贾家大屯。传说阳明堡“贾家大院”是用和绅隔墙扔到京城邻居贾府院里的金银珠宝修建起来的。贾家的细心周到赢得了慈禧和光绪帝的赞赏，慈禧手书“大义斡用”，光绪临走时给贾家留下了比较难得的两句诗：“五世同堂真富贵，一心念佛见如来。”在慈禧光绪西逃留宿于阳明堡贾家时，阳明堡南关另一个商贸家族“刘缸房”，也趁机给慈禧献银，当即被封为辅国员外。
当慈禧的车驾由河北即将进入山西时，最早获得这个消息其实是祁县的乔家。乔家与官员的联系非常紧密，这是乔家商业发展中一个非常突出的特点。这不仅使乔家最早得到了慈禧西逃的消息，而且给乔家带来了新的商业契机。
慈禧与光绪一行抵达太原，在太原的日子过得一铺张，手头儿就开始发紧。堂堂的太后想到了晋商，巡抚把各家票号在太原的代表召集到一块儿，看谁家愿意给太后拿出20万两银子。祁县乔家“大德恒”25岁的“跑街”贾继英挺身而出——20万，我们出!
另一位重要人物就是祁县大德通票号的经理高钰。在慈禧出逃期间，高钰通过关系获得了“西巡”这个绝密的信息，得到消息后，高钰做了一生中最好的一次投资。他不仅把大德通里里外外装饰一番，用红绸缎作地毯沿路一直铺到票号总店，作为慈禧、光绪的临时行宫，而且筹措银两，为慌乱出逃、行囊羞涩的慈禧准备了一笔不小的差旅费。大德亨和大德通都是祁县乔家经营的票号，此后慈禧将沿路搜刮的银钱陆续存入乔家票号，获利颇多。
慈禧、光绪回銮后的第三年，即1904年，清政府决定试办银行。西逃途中，贾继英的行为给慈禧留下了深刻的印象。慈禧特诏贾继英进京，筹办户部银行。贾继英也成为中国的第一任银行行长。慈禧一行的逃亡，给山西商人与朝廷的密切接触，提供了一个难得的机会，给山西票号的发展提供了一次机遇。