19岁就被选中担任《十七岁不哭》的女主角，郝蕾在观众心目中一直是努力与幸运并存的女演员，但是1月30日播出的《我就是演员》中，郝蕾却在镜头前当场落泪揭露自己演艺生涯中遭遇戏霸的经历，她自曝22岁时曾遇到了一位老戏骨演员，因为对方忘词，所以抬头对戏的自己就成为了“出气筒”遭受了一通痛骂，这也让不少观众看到她看似星途顺畅背后却不乏心酸的一面。
节目中，郝蕾也用“冷暖自知”来描述自己的演艺生涯，一再感慨这条路充满荆棘，如果不是真的热爱很难走下去。
而正如郝蕾所说，娱乐圈中优秀的演员郁郁不得志从不稀缺，一旁的张颂文就表示碰壁、被换角是自己从事演艺十几年来的常态。只是不同于张颂文经历挫折后“不反抗不解释不据理力争”后沉淀下的柔软，即便经历了挫折郝蕾的身上似乎始终有着特立独行的“自我”的存在。
所以郝蕾无论是对身材管理得毫不在意，还是同章子怡互怼，甚至是在镜头前丝毫不掩饰对表演浮夸的宫斗戏的不喜，都不是多么的令人难以理解。
说起郝蕾，这个从未端起过“影后”奖杯，却仍让无数导演和观众魂牵梦绕的文艺片女神，作品不多却真正做到“千人千面”，她的演技的的确确不应该被奖项的多少而定义。
1997年，刚上大二的郝蕾就被选中参演电视剧《十七岁不哭》，其中她饰演的有棱有角、敢怒敢言的女主角杨宇凌，承载了无数观众对校园女神的想象。
2001年在《少年黄飞鸿》中，郝蕾饰演的“十三姨”虽然没有关之琳的优雅高贵，但一举一动皆充满灵气，吸引了一众粉丝。
凭借“校园女神”的形象走入大众视野，但是郝蕾对自己的要求显然不仅仅局限于青涩的偶像剧，她开始尝试更多不同的角色。2002年，郝蕾为自己挑选了《少年天子》中的静妃一角，“女神”转眼变成了让人又恨又怜地“女反派”。
虽然并非主角，但郝蕾对于这一形象的塑造却十分用心，从人物身份地位去揣摩人物内心，以至于让人到如今仍然记忆深刻。
而从小立志“希望名字出现在表演教科书”里的郝蕾也并未忘记初心，演过后宫女人，扮过活泼少女之后她又向文艺女青年靠拢，2003年她一袭红色长裙登上话剧《恋爱中的犀牛》的舞台，饰演乖戾又迷人的明明一角，也正是因为这部话剧，让导演娄烨看到了这个像一团火焰一样的女孩。
后来郝蕾也因为曲折的感情生活露出一股颓势，很少接戏，再度出现她开始在电影中演起了母亲的角色，还凭借《第四张画》中的表演拿到了演艺生涯中为数不多的奖项“第47届金马奖最佳女配角”。
此前的演艺生涯中，郝蕾也并非没有接过烂片，用她自己的话来说自己甚至“是拍烂戏长大的”，但从没有人因此质疑她的演技。
后来，郝蕾也在镜头前坦白过接拍所谓的“烂片”的原因，称出演“烂片”不过是行业选择下的个人选择，如今再看她拍戏被骂哭的经历，看似“自我”但郝蕾的演艺生涯中其实并非没有遭遇娱乐圈的挫折和打磨。
但真正碰到在自己心里过不了关的戏时，郝蕾也还是会有着自己的坚持。2007年，刚刚签入橙天的郝蕾在经纪人王京花安排下接了一部剧，结果进组没几天，她发现情况不对、班底不专业，果断收拾行李退出了。为此，她也付出了不小的代价，不仅被出品方炮轰耍大牌质疑职业操守，后来还迫于压力很快与橙天解约。
如今有了一定的实力和名气之后的郝蕾，有了更多的话语权和机会，但在同龄女演员还在偶像剧中饰演少女的时候，郝蕾却是一直坚持自己偏爱的文艺片，热衷于塑造各种平凡的角色，《亲爱的》里面失魂落魄的寻子母亲，《情满四合院》中蓬头垢面的女工，都是怎么接地气怎么来。
郝蕾甚至还在赵薇监制的短片里饰演丧偶奶奶冯爱梅，忍耐半生家暴终得解脱，开始饰演奶奶辈的她斑驳的指甲油和发福的身材都成为了表演的利器。
比起现在许多同龄女演员都在抱怨中年危机、角色受限，同时牢牢抓住仅有的少女感，郝蕾似乎从来没有不在意这些，甚至连以往演艺路上的坎坷都鲜少提及，只靠演技说话，即便没有纤细的身材和青春的面孔，但她始终相信自己的“演技是谁也拿不走的”。
从“校园女神”到文艺片的“无冕影后”，郝蕾的演艺之路显然并没有观众想象的那般顺畅，遭遇过戏霸也曾向”烂片“妥协，但她始终坚持着自己的表演初心，没有留下一个”烂角色“，甚至在得到认可后也并没有向流量靠拢而是坚持选择自己钟爱的文艺片，如果说女演员和女明星之间真的有壁，那么郝蕾就是独树一帜的存在。