包拯，古往今来知名度很高的官员，也是个贤人。在老百姓心目中永恒的“包青天”。随着戏曲、电视剧的传播，包公的形象早已经家喻户晓、妇孺皆知。然而，包公的故事更多是传说，更多是老百姓盼望清官的一种精神寄托。他秉公执法，一身正气，世代传颂，历久不衰，赢得世人的敬仰。
舞台上的包公形象与现实中的包拯
对包拯形象的塑造和传扬始于其身前。而源于宋代的话本并红火于元代的包公戏，自明清到近代，不断发展，推陈出新，深受老百姓的喜爱。现存18种元代公案戏中，写包公审案断狱的就达11种，如无名氏的《包待制陈州粜米》、关汉卿的《包待制智斩鲁斋郎》等;明清又诞生20种。明代《元曲选》100种里包公戏占10种;打开《京剧剧目初探》，可以查到34出包公戏，《金丸记》、《桃花记》、《胭脂记》、《珍珠记》、《双钉案》、《正朝阳》、《铡美案》、《赤桑镇》、《铡包勉》、《砸銮驾》、《打龙袍》等保留剧目历久不衰。1993～1995年，长达236集的台湾电视连续剧《包青天》风靡大陆和台、港、澳地区、东南亚及欧美华人社会。
舞台上的包公形象依照“铁面无私”渐渐有了“定规”，即“相貂”(帽翅加长的宰相帽)、“黑满”(乌黑浓密的飘胸长须)、黑蟒(袍)、厚底(靴)且额头上长着“月牙”，这月牙儿有“上昭日月”的含义，黑脸(铁面)包公一出场，就明显有别于其他人物。头脸乌黑，眉心悬个月牙儿，掌管阴阳两界，断案如神。这是戏曲里的包拯形象。
历史上的包公到底是一个什么样的人呢?开封包公研究会副会长李良学分析说：“宋代史书，均没有包公黑脸的片言只语记载，说明包拯的脸面并不黑，是一个白面书生。那么，后来包拯的脸面是怎么变黑的?又有什么意义呢?包拯的黑脸是元明以来戏剧化妆师设计的一项杰作，象征包拯铁面无私、执法如山的精神，只是一个文学艺术形象，与包拯本来面貌无关。”包拯的个子也不高(据1973年合肥肥东大兴集发现的包拯墓中，专家们分析包拯个子只有1.65米左右)。在包公升堂断案过程中一般都有两样道具。其一为独角兽。传说中断案的神物，“能辨曲直，见人争斗就用角去顶坏人”。包拯公案上置有独角兽，以示“曲直明鉴”。其二为三口铜铡。龙头铡斩皇亲国戚，虎头铡斩贪官污吏，狗头铡斩市井刁民。史书上没有记载，事实也没有。舞台上出现的张龙、赵虎、王朝、马汉，公孙先生、南侠展昭，那些出神入化的情节都是出自清代石玉昆的《三侠五义》，只是在戏剧手法上描写他断案故事更加的精彩。
包拯是一个实干家，61岁的他就被任命为三司使，负责全国经济工作，展现出了经济改革的天赋，比如改“科率”为“和市”，即朝廷按照公平价格购买农民要缴的上供物资;免除部分地区“折变”，即废除农民将粮食变成现钱纳税的规定等措施。开展经济工作卓有成效，两年后，包拯被提拔为枢密副使，相当于主管军事的副国防部长，至此，包拯才算正式进入了中央执政官的行列。在一年后，包拯病逝，开封的老百姓莫不悲痛，皇帝亲自到包家吊唁，并宣布停朝一天以示哀悼。当宋仁宗看到包家如此俭朴，又听闻他“居家俭约，衣服器用饮食如初宦时”，不禁感慨!