(一)
袁世凯亦可谓是治世之能臣，乱世之奸雄。传说袁氏“相貌堂堂，有帝王之仪，不怒而威”。据山西“土皇帝”阎锡山晚年回忆道：我一生见过了多少位咱国家的元首，如孙中山、黎元洪、徐世昌、冯同璋、曹锟，甚至张勋、段祺瑞至蒋介石等，没有一个像袁世凯的两道目光那样虎视眈眈的逼人，使人不敢仰视。他被袁世凯召见3次，其中第一次召见给他留下了终生难忘的印象，并为此谈袁色变，心有余悸。
袁世凯在篡夺了中华民国正式大总统之位后仍然不知足，还想当皇帝。总统虽大，但处处受人掣肘，国会的、内阁的……皇帝就不一样了，一言九鼎，权力最大，无上尊荣。但是袁世凯又不敢做得太露骨，故作谦虚地说：“如果全国老百姓定要我做皇帝，我就做。”
1915年12月12日，袁世凯接受了所谓的民众“劝进书”，定1916年为“洪宪元年”，宣布登基，在位83天，史称“洪宪皇帝”。
1916年3月22日，在全国人民的唾骂声中，众叛亲离的袁世凯被迫取消帝制。那还是在3天前的3月19日晚上，袁世凯步履蹒跚地进了五姨太的房间。一进房就说：“完了，完了，龙、虎、狗都反了。昨天晚上，我在南海玉栏亭上观天，看见有一颗巨星从天上掉下来，这是我生平所见的第二次。第一次文忠公(指李鸿章)死了，那颗星比这个小，这个大概轮到我了!”(龙、虎、狗是指“北洋三杰”王士珍、冯国璋、段祺瑞，袁世凯称帝后，王、冯、段3人联合5省督军通电全国要求取消帝制，惩办祸首)接着袁又自言自语：“真的是‘癞蛤蟆难过端午节了!”
袁世凯颈粗腿短，走路正八字步。在他称帝时，民间传说，他是“西山十戾”中的“癞蛤蟆精转世”。现在，袁世凯不打自招。
袁世凯不幸为自己的预言所言中，他真的未能过农历端午节。1916年6月6日，袁世凯因尿毒症弃世而去，终年57岁。人之将死，其言也善;鸟之将死，其鸣也哀。帝制失败后，袁世凯在临终弥留之际很坦率地承认：“此是余自己不好，不能咎人。”
(二)
袁世凯故里，在河南项城南17公里的袁寨村。袁世凯乃小妾所生，他的生父袁保中正妻刘氏生了长子袁世昌(早夭)，次子袁世敦。袁世凯生母也姓刘，生了袁世廉、袁世凯、袁世辅、袁世彤4子。嫡子袁世敦很看不起庶母生的几个兄弟。袁世凯当山东巡抚时母亲去世，袁世敦不但不许庶母在祖坟正穴与父亲合葬，还不许从正门出殡。袁世凯一怒之下和二哥翻了脸，另买坟地葬了母亲，自此发誓不再回乡。
袁世凯临终留下遗言：“扶柩回籍，葬吾洹上。”
袁世凯在小站练兵时在安阳洹上村购得一片土地，洹水自北方流经洹上村，很有气势，于是在此砌屋建房，大兴土木。慈禧太后死后，被逼下野的袁世凯没有回项城老家，而是迁居安阳洹水之畔的洹上村，这里成了袁世凯的“龙兴”之地。1911年10月，武昌城头一声炮响，给袁世凯送上了一个历史机遇，清廷请他出山，他就是从洹上村大笑出门去，始而清廷内阁总理，继而中华民国大总统，最后“黄袍加身”，改元“洪宪”，做了皇帝。
袁世凯去世的时候，徐世昌(此人是袁世凯“发小”兼同僚，后任民国大总统)指使袁世凯的侄子袁乃宽在北京四处寻找、购置棺木，耗银5万元买来阴沉木棺材一具。此时，河南督军张镇芳又买了一具棺材，说是百余年的陈品。死一人却备了两口棺材，不少人认为不祥。张镇芳的姐姐嫁给袁世凯的大哥袁世昌，袁世凯的子女都称他为“五舅”。经徐世昌、袁克定、徐东海(袁家大管家)等商定，选舅爷张镇芳进献的棺材装殓袁世凯。
袁世凯殡殓后在中南海怀仁堂停灵21天，于1916年6月28日起灵用火车运回彰德，8月24日正式归葬于河南安阳。
后来，其子袁克定也想按照历代帝王的标准，把自己老子的墓地建成“袁陵”。但当时执政的大总统徐世昌却不同意，说：“项城(袁世凯出生在河南项城，中国传统常常以出生地名称呼名人，当时社会地位相当者一般称袁世凯作‘袁项城’)生前虽已称帝，但时间不长，即已取消了‘洪宪’年号，如果采取‘袁陵’之名，实为不妥。”而只准其称为“袁林”。
袁家骝、吴健雄夫妇
中国自古以来，只有帝王之墓才称为“陵”。陕西的关中有唐高祖李渊的献陵、唐太宗李世民的昭陵、唐高宗李治与武则天的乾陵……河南巩义有宋陵;北京有明十三陵;河北有清东、西陵。而也只有圣人之墓才称为“林”。山东曲阜有孔林，河南洛阳有关林……这样，袁世凯的墓便也称为“袁林”。
“袁林”的设计者是德国的工程师，它的建筑“仿明陵而略小”。墓园建筑最大的特点是中西合璧，堂院前的部分是明清皇陵的风格，堂院后的墓园部分则具有西洋建筑特色，整体看来非常别致。
“袁林”在民国年间一直受到保护，连日本人也没有破坏它。
1952年10月，毛泽东离京南巡，途经安阳，特地拨冗参观“袁林”，对陪同的当地领导作出指示，要把“袁林”保护起来，作为反面教材，教育后人。这样，“袁林”才得以逃脱历次政治运动的劫难，完好地保留至今。现在，“袁林”是安阳博物馆馆址所在地，成了安阳的一处奇特的景观，也是河南省重点文物保护单位。
(三)
有人讲，袁世凯急于当皇帝，与其家族的“死亡之谶”有相当关系。有位文史专家曾作过这样的研究——袁氏家族的“生命史”：
在袁世凯生前，袁家男人都不满花甲而死。袁世凯的曾祖父袁耀东刚活到40岁就死了;叔祖父袁甲三1863年染病去世，算是袁家人当中寿命最长的一个，也只活了57岁;袁世凯的亲生父亲袁保中终年51岁，过继以后的父亲袁保庆终年只有49岁，堂叔袁保恒只活了52岁。活着的袁家人对去世的先祖寿命进行一番统计后，得出袁家男人生命最大极限为57岁的结论。袁世凯生于1859年，到1916年正好是57岁，在心理上他一定会受到这样的暗示而有所恐惧，不能不产生巨大的压力。
1909年，袁世凯被摄政王载沣以患有足疾而开缺回籍。在彰德隐居时，他醉心于相面、算命、堪舆之术。据说在当地颇有名气的一个相面大师也称袁世凯不会超过58岁。袁很焦急，询问有什么解法?大师说：“难呀!只有龙袍加身才能化解。”后来袁世凯当了民国大总统，其长子袁克定总在一旁叫嚣：“只有称帝才能突破那个魔咒!”这也许是袁世凯迫不急待地登基做皇帝的一个重要原因。然而，天命难违，龙袍加身并非是不可逾越的千年铁门槛，最终也未能挡住一个“土馒头”，袁世凯还是没有迈过57岁这道坎。
袁家男人生命的极限也并非全都是57岁。袁世凯长子袁克定，生于1878年，卒于1955年，享年77岁。袁克定的长子、也就是袁世凯的长孙袁家融，16岁去美国留学，在哥伦比亚大学拿到地质学博士学位。学成归国后，与从小就定亲的湖北督军王占元的女儿完婚。国民党政权败退台湾前夕，袁家融的美国同学设法弄了一架飞机要接他全家去美国。但其父袁克定不愿意去美国，更不愿意去台湾，坚持要留在中国大陆。为了尽孝，袁家融也就留下了。袁克定的抉择确实很对头，这位“洪宪皇太子”的生命的历程最后6年是在新中国度过的，其生前，受到周恩来总理的特别关顾。
新中国成立后，袁家融先在开滦煤矿当工程师，后去绥远主持地质勘探。上世纪50年代初，在白云鄂博、大青山一代发现铁矿矿苗，以及后来包头钢铁公司的建立，都有他的功劳。之后，袁家融被安排在贵阳工学院当教授，1964年退休。1996年，他以92岁高龄辞世。
袁家融的儿子袁始，高中毕业后考进河北美术学院专攻油画。毕业后到中国科协展览部工作，后调到北京二轻局装潢设计室。“文革”中，成了“黑五类”，被两次抄家，靠当临时工糊口。“文革”结束后，袁始去《神剑》文学月刊当美术编辑。1982年，袁始夫妇俩成立了“原始装潢设计室”，大赚了一把。1987年，袁始关掉了正火红的设计室。袁始说：“为什么我对权啊、钱啊，不那么看重，因为我见多了富丽堂皇转眼成空!”袁始先生早已突破袁家男人寿命“57岁的极限”，也成了高寿老人。
袁世凯的次子、被时人誉为“民国四公子”之一的袁克文，虽则活了41岁，但其子袁家骝乃是当今世界著名的华裔物理学家、已故世界“物理女王”吴健雄的丈夫。据说，杨振宁、李政道能获诺贝尔物理学奖，是得益于吴健雄博士所设计的实验。袁家骝生于1912年4月5日，1930年入燕京大学读书，师从中国著名理论物理学家谢玉铭，1934年获硕士学位。1936年经燕京大学校长司徒雷登的引荐，赴美入加利福尼亚理工学院研读，1940年获该校博士学位。1942年5月30日，在美国加州理工学院院长密立根的花园里，袁家骝迎娶了才女吴健雄。1997年85岁高龄的袁家骝先生，应邀回中国参加南京大学和东南大学共同举办的“纪念吴健雄国际学术研讨会”。2003年2月11日，袁家骝先生在美国逝世，享年91岁。袁家骝先生的儿子，即袁世凯的重孙袁玮承，如今66岁，是美国洛斯阿洛摩斯国家实验室(第二次世界大战美国在此研制原子弹)核物理研究员。
毫无疑问，在袁世凯众多的儿孙当中，一定还会有享年高寿的人的。
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