1909年，沙俄上校、俄国皇家地理学会会员科兹洛夫率领一支全副武装的“探险队”，打着考察野生动物的旗号前往位于中国内蒙古的黑城，其目的是为了验证一个流传已久的传说。传说中的宝物在沙俄强盗的疯狂发掘下最终现身，但也给中国考古史一个巨大的创伤，无数珍宝从此流落异邦。这批珍贵的文物用40头骆驼偷运到圣彼得堡，在俄国公开展出后，轰动了全世界。这一发现被公认为是继殷墟甲骨、敦煌遗书之后的中国第三大考古文献发现……
一、黑水城中的神秘宝藏
在内蒙古的民间一直流传着一个传说：几百年前，在西夏国的军事重镇黑水城曾驻扎着一位“哈拉将军”，他的名字叫哈日巴特尔(蒙古语，译为黑英雄)由于哈日巴特尔骁勇善战，深得皇帝欢心，皇帝于是将自己的小女儿许配给黑将军做哈敦(译意夫人)。
后来，黑将军羽翼渐丰，权势强盛，竟然凯觎皇权，企图一统天下。这一阴谋被公主得知。她便将黑将军阴谋篡权的消息报告了父皇。皇帝在盛怒之下派数万大军进攻黑城，悬赏捉拿哈日巴特尔。但是大军对黑城久攻不下，为不使黑将军逃脱，只好把黑城围困起来。为了攻克黑城，西夏皇帝于是请来巫师卜卦，巫师说：“黑城地高河低，官军围城在城外打井无水，而城内军民却不见饥渴之象，肯定有暗道通水，如果将这条水道堵截，则必胜无疑。”
于是，西夏士兵用头盔盛着沙土，在黑河上游筑起一道巨大的土坝，截断了城中水源。没过多长时间，城中储水耗尽，士兵饥渴难耐，只好在城的西北角打井求水，不料一直挖到八十多丈还是滴水不见。黑将军看到城池危在旦夕，失败已成定局，决定与对手进行最后的决战。战前为防备万一，他把库内所存的八十余车白金连同其他难以计数的珍宝全部倒入这口枯井中，又亲手杀死自己的妻儿。一切处理停当之后，黑将军便在城西北侧破墙打洞，率领士兵倾城出战，身先士卒、直冲敌营，经过殊死拼杀，终因众寡悬殊、全军覆没、自刎而死……
黑城遗址
现今在黑城遗址西北角城墙上可以看到一个可容骑驼者进出的洞口，相传就是当年黑将军突围的洞口;在黑城内偏西北的那个大坑，相传就是当年不曾出水却用来埋藏了全城财宝的那口深井;而被当地人称为“宝格德波日格”的那座高大沙岭，相传就是当年大军截水所筑的大坝。
西夏皇帝的军队攻陷黑水城后，将城池破坏殆尽，黑城从此成为荒凉的废墟。此后，邻近城池的汉人和当地的蒙古人曾多次前往黑水城试图发现这些珍宝，但不是无功而返就是神秘失踪，据说是黑将军临死前留下了致命的咒语。当地人由于惧怕黑水城的鬼魂和咒语的魔力，尽量避免经过此地，这里也逐渐变成了一片废墟，被人称之为“死亡之城”。
二、国际大盗的黑城之行
黑城遗址位于内蒙古自治区额济纳旗达赖库布镇东南约35公里、纳林河东岸荒漠中，是现今已知惟一一座用党项人语言命名的城市。党项人叫黑水为额济纳，黑水城就是额济纳城，而蒙语里称为“喀拉浩特”。过去这里曾经有相当大的水域，仅著名的古居延海，就有726平方公里。黑水城就在三面临水的绿洲之中。公元1226年2月，黑水城经历了一场毁灭性的血战，如今黑城外满地都是碎骨，半埋在沙土里，也许就是当年屠城时留下的。远处眺望黑城外围高大的城墙，虽然历经了岁月的风蚀，却依稀可见当年整个城池的辉煌。
现存城墙为元代扩筑而成，平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。
这个死一般沉寂的人类遗迹，在沙漠中沉睡了6个世纪之久。 1907年，俄国地理学家，同时也是海军中校的科兹洛夫又组织了一次“死城之旅”，这是他第六次踏上中国的土地。本来，他将这次的探险目标定为蒙古、青海以及四川的西部和北部地区。但是在次年，当他穿越蒙古南部戈壁，忽然想起了14世纪著名旅行家马可·波罗在游记中曾经提到过的充满传奇色彩的黑城。他立即决定前往这座传说中的“死亡之城”。为能使自己顺利进入黑城进行“考察”，他事先找到了黑城当地的“管理者”达希，并送给达希一些“名贵的礼品”。在达希的帮助下，科兹洛夫和他的4名考察队员“轻装”向前，很顺利地进入了黑城，在这里开始了他的挖掘。这一天是1908年3月19日。
科兹洛夫(1863—1935)，发现并盗掘了中国西夏到元代的黑城遗址，窃取近2000册用西夏文、汉文及其他文字写的文书和刻本，以及许多珍贵的古代绘画、 雕刻。
他们在城内的街区和寺庙遗址上挖出了十多箱绢质佛画、钱币等文物。这些文物运到圣彼得堡，文物中那些无人认识的文字和造型独特的佛像令俄罗斯地理协会当即作出决定：科兹洛夫探险队放弃原来入川的计划，立即返回黑水城，不惜一切代价，对此展开大规模的挖掘。
“在哈拉浩特度过的几天时间里，考察队收获的东西林林总总、五花八门，有书籍、信件、金属钱币、女性饰物、家具和日常生活用品、佛像以及其他物品，用数量来计算，我们这几天收获的是满满的沉沉的十个邮箱的物品，后来，我们把这些东西寄给了俄国皇家地理学会和俄国科学院。” 科兹洛夫说，“我永远不会忘记当我终于在一号废墟里发现一个佛像时的那种充满了全身惊喜的感觉。”
同年5月，科兹洛夫又从当地雇用了一批民工，开始了在黑城第二次挖掘，着是一次大规模的野蛮挖掘。“死亡之城复活了，一群人开始在这里活动，工具磕碰出响声，空气中尘土飞扬。”这次挖掘时间长达四周，当他们在距城西约400米处的干河床右岸打开一座大佛塔，赫然发现的是一个辉煌的“历史博物馆”。这是一个覆钵塔式建筑，里面秘藏着许多佛教塑像和成百上千的书籍、绘画、经卷等，这些重见天日的艺术珍品依然在废墟上闪耀着那个时代的夺目光彩。
科兹洛夫发现这座“伟大的塔”后，几乎是见塔就挖，黑城周际一共挖掉了30多座塔，几乎毁了黑城80%的塔!历经9天地毯式的大肆挖掘后，他们几乎破坏了古城中所有的塔和古城，科兹洛夫也因为挖走的文物而在后来名声鹊起。他不仅挖走了抄本书籍2000多种，还挖走了300张佛画和大量木制的、青铜镀金的小佛像。
科兹洛夫在圣彼得堡展出了他从中国黑水城带回的文物文献，轰动一时。俄国著名汉学家伊凤阁在成堆的文献中发现了一册《番汉合时掌中珠》，原来这是西夏文、汉文的双解词典。科兹洛夫两次以驼背运来的，竟是中国中古时期西夏王朝190年的历史!这个公元1038年崛起的少数民族王朝，以弱小的势力先后与北宋、辽及南宋、金形成三足鼎立，并迅速将自己的政治、经济、文化推向了顶峰。
三、贺兰山下的西夏帝国
科兹洛夫走了，留给我们的是一个伤痕累累的黑城。科兹洛夫在野蛮挖掘的同时，他也很清楚地知道自己那么做意味着什么。但是贪欲还是占据了他心灵的上风，科兹洛夫让黑城伤痕累累!科兹洛夫因为他的野蛮行为，在离开黑城时似乎“良心”有所发现，他在自己的“考察记”中这样写到：“随着考察队与死亡之城距离的增加，不由自主的难过之情越来越强烈地控制了我。我仿佛觉得在这毫无生命的废墟中，还存留着为我所亲近、珍视以后将不断与我的名字联系在一起的东西，还有一些我舍不得与之别离的东西。我无数次的回望这座被尘土遮盖的城堡，在和自己‘苍老的朋友’告别时，我带着某种可怕的感觉意识到，哈拉浩特城(黑城)现在只耸立着一座孤零零的塔了，这座塔的内容已经无可挽回地死亡了——被人类的好奇心和求知精神给摧毁了……”
《番汉合时掌中珠》，西夏文和汉文双解通俗语汇辞书。党项人骨勒茂才编，刊于1190年。
失色的黑城，成了今天那些仍然在关注着西夏文化的人们永远的心痛。此外，就要被大漠掩埋了的它向人们证实着这样一个不争的事实：今天被湮没在沙海里的城池是西夏王国当年最漂亮而特别发达的城市，而这里的每一个沙丘都是牧人们当年的家!发白的牛骨、残存的瓦砾、考古专家刚刚发现的600年前的儿童干尸……都在阐述着黑城的过去。
西夏，是一个800年前在我国西北与宋、辽(金)鼎立189年历史的封建王朝，它的兴盛与衰变，也许留给我们大家更多的是“谜”。西夏，是以党项族为主体建立的封建王朝。党项族，最早居住在今天的西藏、青海、四川等省区的交界地区。在隋末唐初的时候，羌族中的党项族开始兴盛起来，他们以姓氏为部落的名称，过着原始游牧的生活，在党项族的许多部落中，尤以拓拔氏最为强大。
唐太宗时(贞观八年，公元634年)党项族酋长拓拔赤辞率所部归唐，以后其他各部酋长也先后率所部归唐，唐将其分为三十二州，并授拓拔赤辞都督，同时赐皇姓“李”姓。黄巢起义爆发后，唐禧宗逃往了四川，党项族首领拓拔思恭纠集党项族及其他少数民族数万军兵，参加了镇压黄巢农民起义的战争。唐禧宗以拓拔思恭镇压起义有功，于公元883年将其晋爵为夏国公，再一次赐皇姓“李”。从此以后，拓拔思恭逐渐形成一支强大的地方割据势力，五代十国时期，他们乘乱扩张势力范围，不断地壮大自己的力量。
宋朝初年，拓拔思恭的后裔李继迁附辽抗宋，辽封李为西平王。由于受汉族封建政治、文化的影响，经过李继迁及其子李德明的继续发展，到李德明之子李元昊时，党项族已经基本完成了由氏族酋长向封建地主的转变，迫切要求建立自己的统一政权，以保障其自身的利益。公元1038年(夏大庆二年十月十一日)，李元昊于都城兴庆府南筑台受册，即皇帝位，国号大夏。因其地处西北，又在黄河以西，所以史学家称之为“西夏”。
“西夏”地方割据政权建立以后，同宋朝时战时和，公元1115年，金灭辽。宋室南迁之后，西夏对南宋、金都采用和好政策，并广泛吸引汉族生产经验和技术，为王朝的政治、经济、文化发展都奠定了相当坚实的基础。当时，尽管形式上西夏必须向宋、辽称臣纳贡，实际上，它已经完全成为西北的一大军事强国。西夏当时的疆域达到“东尽黄河、西界玉门、南接萧关，北控大漠，地方万余里”，形成了宋、辽、夏三国鼎立的局面。
四、西夏王朝的心酸背影
西夏与蒙古的接触是在成吉思汗统一蒙古前夕开始的。由于成吉思汗统一大漠草原的日益临近，他的地域也开始与西夏相邻。在两个利益集团的对视中，战争是缺少不了的。因为西夏所处的地理位置是当时极其重要的战略地带，是蒙、金必争的中间地带。所以就成为了众多强国必争之地。另外，蒙古若想攻金，必须首先扫除西夏这个后顾之忧。西夏可以作为蒙古军很好的物资配备和兵员补充之地。基于这些原因，成吉思汗是没有理由不让西夏称臣的。
淹没在沙海中的黑城
公元1205年，成吉思汗统军首次进攻西夏，从此拉开了六战西夏的帷幕。当时的夏桓宗李纯佑见蒙古军强大而惧战，蒙古军纵兵掠瓜(治今甘肃安西东南锁阳城)、沙(治今甘肃敦煌)等州。4月，因盛暑将至，蒙古军撤退后，夏桓宗命修复被破的城堡，大赦境内，改都城兴庆府为中兴府。此次，可以归结为天时帮助了西夏。
成吉思汗于称汗的第二年，即公元1207年，他又亲自统军第二次进攻西夏。这次成吉思汗以西夏不纳贡为借口，破其边防要塞斡罗孩城(今内蒙古乌拉特中后旗西境)，遣兵四出攻掠。这次西夏军队顽强抵抗，成吉思汗不敢骤进，屯兵5个月后，因粮饷匮乏，于次年2月自引兵还。此次可以说是人和帮助西夏躲过一劫。
公元1209年，成吉思汗率重兵第三次征讨西夏。蒙古军势如破竹，直抵西夏都城中兴府(今宁夏银川)外围要隘克夷门(今内蒙古乌海西南)，包围中兴府。 西夏襄宗亲自登城督战，蒙古兵屡攻不下。9月连降大雨，黄河水暴涨，成吉思汗遣将筑堤，引水灌城，西夏兵民伤亡甚众。12月，中兴城因水淹浸，水势泛滥，蒙古军亦难驻足。夏襄宗登城隔水与成吉思汗相见，面约和好，献女察合给成吉思汗，蒙古退兵。上天又一次垂青了西夏。
公元1217年，蒙古西征花剌子模，再次向西夏征兵，西夏不堪征调，拒绝出兵。成吉思汗于是以西夏不应从征为由，率军四度攻夏。12月，蒙古军渡过黄河进入夏境，直抵夏都中兴府(今宁夏银川)，夏神宗李遵顼仓皇出奔西京(即灵州，今宁夏灵武西南，一说西凉，今甘肃武威)，留太子守中兴府。西夏马上遣使请降，由于成吉思汗忙于对花剌子模的征讨，于是命令退兵。但成吉思汗留下话说：“待西征胜利归来，却再理会之。”
成吉思汗于公元1226年春以西夏拒绝出兵助战和不纳质子为由，分兵两路，东西并进。再次攻击西夏。成吉思汗在清水县(今甘肃清水县)西江得重病，然而天要亡西夏，蒙古人封锁消息，而西夏国守城统帅却在连年抵御后终为恐惧压倒，恰恰在成吉思汗死后一天，献城投降，蒙古人于是发了疯似的倾泄为一代天骄复仇的决心，屠城、杀戮、掘墓、焚书，“白骨蔽野，数千里几成赤地”。西夏王陵也未能幸免，曾经红墙绿瓦、角楼飞檐、阙台高耸、碑亭肃穆，更有那瑰丽的陵台、献殿，但所有华丽堂皇都随着入侵者燃起的大火化为乌有，烧得毁的烧了，烧不毁的石碑都被砸断深埋。西夏就此灭亡。
西夏王陵
位于宁夏回族自治区银川市西约30公里的贺兰山东麓，是西夏王朝的皇家陵寝。
当我们踏上西夏故地的时候，一切静默，留下的只有眼前被风雨蚀过的高大的黄土堆以及布满孔洞的断壁残垣，残留着党项民族的粗犷和曾有的帝王之相。黄昏的阳光撒在遗址间，投射着长长短短的斑驳阴影，那曾经的王朝基业、曾有的辉煌，一切都在金戈铁马、血雨腥风中随风而逝。