为何是狼人而不是猫人、虎人的故事会流传至今？
从生物地理学上看，自最近一个冰期结束，现今人类共同的祖先现代智人“入住”欧洲以来，欧洲历史上就没有出现过大型猫科动物。换句话说，欧洲人没有受到过狮子、老虎和豹子之类的大型猛兽的侵害。欧洲原产的大型猛兽是熊和狼，其中唯一对古代欧洲畜牧业和人身安全构成威胁的，只有四处游荡的狼群。
而在古代的北欧和西欧地区，畜牧业又远比农业重要——这一点从当今欧洲人的饮食习惯上也可看出。那么，狼作为毁灭当地人生活来源的害兽，被欧洲人痛恨到什么程度就可想而知了。人类的心理特性之一是妖魔化自己的敌人。比如说，对比一下中国古代传说我们可以发现，欧洲人把很多东方狐狸精所采取的迷惑人心的手段，也加诸到了狼的身上，认为狼人可以迷惑幼儿走入丛林（还记得小红帽和狼外婆的故事吗），并在那里杀死他们等等。
从生物学上看，出于狼的群居习性，自古以来狼群收养人类弃婴的事件就屡有发生。相反，谁也没听说过虎孩、猫孩。由于狼孩是被狼群抚养大的，他们的行为方式和嚎叫都像狼。当这些可怜的弃儿回到人类社会时，被认定为天生的狼人就毫不奇怪了。狼孩在某种程度上为“狼人”的想像提供了现实基础。
那么，为什么“人变狼”单单发生在“月圆之夜”呢，这里面有什么道理？
月亮作为夜间天空中最明亮的天体，毫无疑问在任何时候都最引人注目。古人早就注意到，月亮对于地球上的环境和生物影响巨大，最简单的例子，如潮汐现象和月经。古人同时还观察到，月相的变化也影响了许多动物：有些动物选择在满月时交配，有些则在望夜显得特别活跃。这一切都已被今日的观察所证实。
譬如，许多软体动物和鱼类到了月圆之夜，生殖器官会胀大起来，为交配做好准备。最吸引眼球的一个例子是，每年11月份的望夜，在澳大利亚的大堡礁海域，数亿的珊瑚虫好像事先商量好了似的，突然步调一致地把无以计数的卵子和精子排到水中，进行受精。究其原因是：珊瑚虫对蓝光极度敏感，满月夜的月光射入水中，抵达珊瑚礁所在的海底时，只剩了蓝光的成分；大概正是透进水中的蓝光的刺激，协调了它们的行动。
满月夜明亮的月光，还使很多动物走出黑暗，进行交际活动。以美洲的枭猴为例，在月亮更圆，月光更亮的夜晚，枭猴越是活跃。在望夜，它们像疯了一样四处乱跳，发出大声的吼叫。另外一些动物，如许多夜行鸟类，则喜欢趁望夜明亮的月光提供的便利，进行觅食。