“干爹”之称谓古已有之，古人把干爹称为“义父”、“寄父”、“干爸”、“养父”，叫法虽不同，意思都一样。既有“干爹”，就会有“干女儿”、“干儿子”甚至“干孙子”与之遥相呼应。二者之间相互给力、相互加持、相互依存，形成了一套既复杂又微妙的独特联系。
带有一丝暧昧色彩的“干爹文化”似乎为中国所独有，在漫漫数千年历史长河中可谓极具特色、耐人寻味的一种特殊人文现象。
东汉末期，司徒王允为了铲除拥兵自重、独霸朝堂的大军阀董卓，主动认府中歌姬貂蝉为“干女儿”，然后利用貂蝉的美貌去离间董卓和他的“干儿子”吕布之间的关系。 最后，枭勇无谋、重色轻“爹”的吕布匹夫果然中计 ，他为独占美人，不惜身背弑父骂名，一举击毙领导 兼“义父”双重角色的枭雄董卓，间接帮王允实现了他久藏于胸的政治抱负。
这史上有名的“美人计”，因“干爹”王允与“干女儿”貂蝉演技高超，配合得天衣无缝，使另一位“干爹”董卓与“干儿”吕布互相吃醋，为一个绝色女子反目成仇，乃至自相残杀。这段正与邪的较量，不乏斗智斗勇，有四两拨千斤之奇效，为后世留下一段惊险跌宕、步步杀机的传奇故事。
北宋的高俅，因有一身出神入化的蹴鞠球技而获端王赏识。 端王上位成了徽宗后，将高俅这位街头球星破格攫升为太尉，小混混一瞬间化茧成了大权在握的显赫人物，看来，“千金在手不如一技傍身”果然是正解。
高俅发迹后，他的堂兄弟高衙内闻讯觍着脸寻至太尉府，硬是打破彼此为叔伯兄弟之伦理、辈分 ，厚颜无耻地认兄弟高俅为“干爹”。之后，高衙内这厮依仗“干爹”之势，干了多少伤天害理的恶事。
叔伯兄弟成为父子，这恐怕是前无古人，后无来者的奇事吧？对权力、财富、地位趋之若鹜，做小伏低能带来意想不到的好处，管他什么人伦纲常、万众唾骂。
当然，“干爹”与“干女儿”、“干儿子”的关系也并不都那么龌龊。 比如传说中的关羽与义子关平，岳飞与义子岳云，都不乏正能量。然而，大多数拉干亲之事，都是另有所图，或相互利用，或通同作恶，双方都可谓醉翁之意不在酒也！
比如唐玄宗、杨玉环的“干儿子”安禄山，亦属阳奉阴违的高手，当面“干爹、干妈”叫得如同吃了蜜糖，背后紧锣密鼓、磨刀霍霍、欲图谋逆不轨之事。
通过攀亲沾故，拉帮结派搞“山头主义”，势成蛇鼠一窝后大搞权钱、权色、寻租交易的社会学现象，历史上总是不绝如缕。有些官员嫌与部下保持上下级关系太过生分，也不够安全，于是希望建立一种更为亲密的“父子关系”，以拉近彼此之间的距离，营造一种牢不可破的利益联盟。
有需求就有供给，那些嗅觉异常灵敏的“干儿子、女儿们”怀揣着各种愿景纷纷闻风而至、趋之若鹜。史载周文王姬昌有数十个义子，真是有子不嫌多啊！而西汉的十五位帝王中，让“干儿子”继位的就有一半多。
明朝权倾朝野的大太监魏忠贤，本无儿子，但当他势焰熏天之时，满朝文武不论老少纷纷争奉其为“干爹”，而魏忠贤也乐得有这么多孝子贤孙管他叫爹，殷勤伺候他，并甘心为他驱使。
魏忠贤巧妙利用十个指头都数不过来的“干儿子”们编织了一张盘根错节、密不透风的关系网，他豢养的“十孩儿”、“十狗”、“四十孙”等大小鹰犬，大肆四处侦听、监视，随意滥杀无辜，残酷排除异己。“干爹”魏忠贤与众多为虎作伥的“干儿孙们”沆瀣一气、同流合污，打压忠良，为祸甚烈，使大明社稷摇摇欲坠。
历史有时会重复，从其不太规律但又有迹可循的进程可以窥见，“干爹”、“干儿子”、“干女儿”文化的核心正是利益交换之博弈。可谓各有所思、各有所需、各有所得，以这种彼此间建立的一种非血缘关系的利益同盟，达到各自不同的政治或金钱目的，抑或是鱼与熊掌二者兼得。
然而，一旦“干爹”失势，众多“干儿、干女”们莫不是树倒猢狲散，忙着撇清彼此关系都来不及，哪有闲心去挺“干爹”？曾经一呼百诺的“干爹”身边立刻萧索冷落，哪还有昔日“儿孙”满堂、殷勤伺候的热闹场景？干爹与众多干儿女的组成的利益联盟如此脆弱，如此不堪一击。 一旦“干爹”落难就等于繁华落尽，盛宴散席，只剩一地鸡毛，满目狼藉。