“不是仙家不是神，我是山中砍柴人。只因生来爱唱歌，四方漂流难安身。”刘三姐的歌声流传万家，是民间传说中美丽勇敢而又善良坚强的化身。为了将刘三姐的美好品质一代代的流传下去，长春电影制片厂决定对民间故事进行加工，在大荧幕上再现传说中的刘三姐。经过层层选拔，演员黄婉秋成为了最后敲定的“刘三姐”。
传说中的刘三姐生于广西罗城，不仅天生丽质，还聪慧至极，最重要的是她有一副黄莺般清脆婉转的嗓音，能出口成歌，能与她对歌的人寥寥无几，在当地为人们视为“神女”。刘三姐之所以被人爱戴，还因为她敢于唱出穷苦人的心声，敢于反抗当地的恶势力，她的歌不仅能解乏，还能给底层人活下去的力量。对歌一般是男女对唱的形式，大多都是关于男女追求美好的爱情为主题。后来在刘三姐17岁的时候在对歌过程中认识了一个小伙子，两人一对一唱，情投意合。但当地的恶霸之前早已垂涎刘三姐。
恶霸看见刘三姐倾慕于另外一个人，便决定先下手为强，开始抢人。恶霸人多势众，刘三姐与小伙子退到柳河边，看到已经无路可走，于是二人手拉手跳进柳河。这个古老的传说家喻户晓，刘三姐也被誉为“歌仙”，后来人们为了纪念她，在每年的三月三会举行盛大的仪式，并认为这天是刘三姐成仙的日子。所以，广西的小伙伴在每年的三月三都可以享受到两天法定之外的假期。
说起黄婉秋，或许很多人都会感到陌生，因为她作为演员的黄金时代已经过去了。但是她所饰演的角色，却是家喻户晓、堪称经典，这个角色，就是刘三姐。"刘三姐"这个角色，于黄婉秋而言，是从天而降的大馅饼，成就了她的一生。在黄婉秋还是一个五年级的学生的时候，她就被招入了桂林市的桂剧团，在14岁的时候，黄婉秋就作为一名桂剧演员正式出道了。
作为《刘三姐》的主角，黄婉秋也一炮成名，成为了国民度极高的女演员，可以说，刘三姐完全是依靠着捡漏成名的。作为《刘三姐》的主角，黄婉秋也一炮成名，成为了国民度极高的女演员，可以说，刘三姐完全是依靠着捡漏成名的。苏里前后看了45位“刘三姐”，最终入围“刘三姐”演员名单的，有三位女演员：一个是广西彩调剧团的傅锦华，一个是广西桂剧团的尹羲，另一个是广西话剧团的黄小曼。结果，送审时有人提出，傅锦华不太上镜，在电影镜头中显得嘴大，建议换角，还提出换成《五朵金花》的主演杨丽坤，但自治区方面表示反对，坚持要选用广西女演员，这样一来，选角主要从外形考虑取舍，容貌秀美的黄婉秋脱颖而出，以俏丽可爱的少女形象获得了这一重要角色，从配角一跃成为了主角，幸运地捡了漏。
谁知，1966年十年“浩劫”发生了，这场变故来的突然，两人中断了联系。《刘三姐》这部歌颂自由的电影，被打上了反动的标签，被作为“大毒草”受到批判，罪名是没有阶级斗争，幻想凭唱歌就能打倒地主阶级等等，所有创作人员都受到牵连。作为主演的黄婉秋首当其冲，她被抓去游街，甚至遭人毒打。天天被抓去游街。人们要她交代的“罪行”。一会儿说是她是反动派，一会儿说她是保皇派。黄婉秋只是拍了一部电影，那里有什么罪行。
幸好，在不见天日的日子里，黄婉秋遇见了何有才。何有才是她的师弟，比他小六岁，黄婉秋拍《刘三姐》的时候他才十一岁，当时两人有过一面之缘。后来黄婉秋被下放到农村改造，何有才也跟着她来到农村，对她关怀备至。何有才勇敢地向黄婉秋表白。当时黄婉秋没有接受，作为一个动不动就要被批斗的“黑苗子”“大毒草”，她怕耽误何有才。何有才个子高高的，很帅气，是团里有发展前途的演员，要是和自己扯上关系，就毁了。
何有才觉得，她很好，她有什么错，我想对她好，前不前途的无所谓。他的不懈努力感动了黄婉秋，在那个没人敢给黄婉秋说一句话的年代，没有爱情，出于感恩，两个人结婚了。而恋爱这一课程放在了婚后，她和何有才拥有一个女儿。1972年，因为和黄婉秋结婚，何有才被下放到农村六年。两个人在动荡不安的年代里相互扶持，一起走过。黄婉秋到哪里，何有才就到哪里，两人始终恩爱，不离不弃。虽然有过17年的坎坷岁月，但黄婉秋有享誉海内外的经典作品传世、有深爱她的丈夫荣辱与共，有女儿和外孙传承她的文化事业，不失为一个非常美丽幸运的女人，生命中的那些波折沧桑，只为她的气韵增色，从未让她的人生减分。