中国是世界上产生兵书最早也是最多的国家，而日本是中国兵书传播最早也是研读最广的国家。此间学者称，日本人对中国兵书的兴趣之浓，研究热情之高，经久不衰，实属罕见。
日本经过近100年的战乱，到了德川幕府时代，重视以文武一致为理想为武士的风范，产生了日本第一次《孙子兵法》研究热潮。当时日本研究《孙子兵法》就有50余家，研究、注释、讲解、运用者层出不穷，研究成果初现。
刊印注释时期，是日本研究《孙子兵法》的鼎盛时期，《孙子》研究团体近百家，大家辈出，注释《孙子》蔚然成风，尤以《孙子抄》、《孙吴摘语》、《孙子谚解》最为流行。孙子“五事”、“七计”“诡道”成为日本武学流派的兵学源头，对日本兵学界产生了深刻而久远的影响。
明治时代，《孙子兵法》研究和应用占有重要地位。让日本人引以为豪的是，这一时期《孙子》研究率先从军事领域拓展到经济和社会生活领域，随着《孙子与商战》的出版，开创了《孙子兵法》经营之先河，对全世界《孙子兵法》在非军事领域应用产生了重要的影响。
“二战”前后，日本出现了众多《孙子兵法》研究机构。第一种是学者从文学思想的角度来进行分析;第二种在军事方面从“二战”彻底失败重新评价了其理论的可行性;第三种是探讨恢复最原版《孙子兵法》版本的校勘研究。日本天皇带头学习中国的兵书，让海军中将佐藤铁太郎给他讲授《孙子兵法》，为此佐藤铁太郎专门著了《孙子御进讲录》。
日本用《孙子兵法》思想研究管理很积极。20世纪50年代，日本出现了一个“兵法经营管理学派”，其影响迅速波及世界各地，形成了经济领域《孙子兵法》研究的热潮。日本企业家大桥武夫著了一本《用兵法经营》的书，宣扬如何用兵法经商。他的公司采用了这种理论后，效率大大提高，业务飞跃发展。大桥武夫说：“这种经营方式比美国企业经营更合理，更有效”。
进入新世纪，日本《孙子》研究界进入了新的领域，注重“孙子科学体系研究”，如藤塚邻·森西洲两氏共著的《孙子新释》，佐藤坚司的《孙子的思想史研究》，日本东北大学中国哲学研究所于1971年特编撰了《孙子索引》，这是中国古代兵书的第一部专书索引。
日本各种报纸杂志上还发表了很多研究《孙子兵法》等中国兵书的论文。1974年中国《孙子兵法》和《孙膑兵法》在山东临沂银雀山汉墓出土的消息传到日本以后引起轰动，专家学者纷纷撰写研究论文，各种报刊连篇累牍地报道这一消息，仅《读卖新闻》、《朝日新闻》、《产经新闻》、《东京新闻》、《每日新闻》、《东京时报》这6种报刊在当年的19天中，就发表了20篇消息和专稿。