中国和印度历史上最早的一次兵戈之争，发生在距今1300多年前的唐朝太宗年间。当时中国派往印度的一个小小特使，没费唐朝一兵一卒，便大败印度军队，灭了中印度古国，令东印度国王折服，声势威震整个印度次大陆，创造了神话般的奇迹。这事还得从玄奘“西天取经”说起。
大唐灭印度之战 究竟是怎么回事？
玄奘法师历尽艰险到达天竺(也就是现在的印度)，历谒名贤，求法讲经，行踪遍布整个印度次大陆，其中就曾到访了摩揭陀国。摩揭陀国是当时统治中印度的一个强国。那时的印度，按方位共分成东西南北中五个部分，亦即《旧唐书》中说的“五天竺”，“地各数千里，城邑数百”，国内王邦林立，其中大的国邦有十六个，摩揭陀国即为十六个大邦之一，位于恒河中游南岸地区。摩揭陀一直被印度人视为佛教圣地，因为相传佛陀一生中大部分的时间，都是在摩揭陀国内度过的。所以玄焋西游，必到摩揭陀。在摩揭陀，玄奘受到国王尸罗逸多(即戒日王)的优渥礼遇，玄奘开坛讲经，举办了一场持续十八天的大型辩论会，从此名震五印。
中印建交，玄焋功不可没。除了讲经学法，玄奘法师还向戒日王“粗言太宗神武，平祸乱，四夷宾服状”(《新唐书》，简单介绍了中国大唐的盛况以及太宗的英明神武，戒日王钦佩之余，不禁对中国大唐充满了憧憬，说“我当东面朝之”(《新唐书》)，羡慕得不得了。玄奘回国后不久，贞观十五年，亦即公元641年，戒日王“遣使朝贡”，并向大唐递交了国书，表示要世代友好。唐太宗“降玺书慰问”，戒日王“膜拜而受诏书”(《旧唐书》)，算是臣服于中国。之后唐太宗多次派使者回访印度，“礼之甚厚”(《旧唐书》)，中国和印度的外交关系算是正式建立起来了。
贞观二十二年，也就是公元648年，唐太宗“遣右卫率府长史王玄策使其国”(《新唐书》)，又派使团出访印度，结果这次出访却发生了个小小的意外。而正是因为这次意外，引发了中印历史上第一次的兵戈相见。这个叫王玄策的使团团长，没用大唐一兵一卒，仅靠孤身之力，借师南下，就把兵强马壮的摩揭陀国给灭了，一时“天竺震惧”(《旧唐书》)，大壮中国国威。
王玄策，汉族，唐朝河南洛阳人，曾于公元643～661年间三次出使印度。发生意外的，是他第二次出使印度时。当时摩揭陀国内已经发生了变故，原来戒日王于同年病死，其臣属阿罗那顺趁机起兵，自立为王，掌控了政权。但是当时通讯不发达，唐朝并不知道，搁现在，早全球轰动、妇孺皆知了。阿罗那顺听说大唐遣使到来，并不买账，于是出兵拦截，拒绝唐使入境。他不但抢夺了唐使带来的礼品，还将王玄策及随从的30人全部俘虏，投入狱中。后来在戒日王妹妹的帮助下，王玄策和副手蒋师仁才“挺身宵遁”(《旧唐书》)，侥幸逃脱，跑到吐蕃去搬救兵。
吐蕃是中国西南边陲崛起的强国，文成公主入藏和松赞干布联姻后，松赞干布接受唐朝官位(驸马都尉)和封爵(西海郡王)，“吐蕃与大唐和为一家”，关系甚为亲密，民间接触更为频繁，“金玉绮绣，问遗往来，道路相望，欢好不绝”(《新唐书》)，可见当时友好亲热的情形。王玄策请兵救援，吐蕃自是大为支持，于是松赞干布“发精锐一千二百人，并泥婆罗国七千余骑，以从玄策”(《旧唐书》)，不但派了精锐骑兵，还从泥婆罗(今尼泊尔，当时是吐蕃属国)调遣7000骑兵，全部交由王玄策调遣。
王玄策挥师南下，势如破竹。印度兵溃不成军，被斩首三千多人，水中淹死上万人。阿罗那顺弃城逃跑，被副使蒋师仁追上生擒。王玄策声威大震，远近城邑望风而降，连下580余城。阿罗那顺的皇族全部被俘，王玄策“获其妃、王子，虏男女万二千人，杂畜三万”(《新唐书》)一时“天竺震惧”。东印度(东天竺)国王尸鸠摩一看这阵势，吓的闻风丧胆，赶忙“送牛马三万馈军”(《新唐书》)，并进献珍奇异宝，就此向大唐臣服。
中国和印度在古代史上发生刀兵相见的战争，就只有这一次。作为中印度古国的摩揭陀，之所以如此不堪一击，在路卫兵看来，有以下四个原因：一是大唐盛世，国运兴隆，王玄策底气十足，又遭受侮辱，怒发冲冠，人在气头上也就特别有勇力;二是吐蕃刚刚崛起，兵强善战，又与大唐和亲，鼎力相助;三是印度向来崇尚佛教，兵法不济，武力羸弱;四是摩揭陀国适逢内乱，政局不稳。这点从戒日王的妹妹帮助王玄策逃狱不难得出。
后来王玄策又第三次出使印度，到达婆栗阇国(今印度达班加北部),造访摩诃菩提寺，礼佛而归。带回了许多珍贵的佛教文物，并著有《中天竺国行记》，对中印文化的交流作出了重大贡献。