什么是“顺势”？从字面上讲，就是顺应形势。具体到打太极拳，就是要顺应拳路变化的态势，趋势。
那么为什么说“顺势”是太极拳的一个重要概念呢？
一、在习练太极拳套路时，必须时时势势注意“顺势”，才能做到连绵不断。太极拳的一个显著特征就是连绵不断。在习练太极拳的每个式子时，都要做到“一动无有不动”，“周身节节贯穿”，这就是“顺势”。只有这样，才能做到动作流畅，“上下相随”，“完整一气”。
太极拳的套路是由一个个式子组成的，而对于各个式子顺序的编排，无论传统套路还是新编的国家套路，都十分注重使各个式子之间能够“顺势”连接。我们在习练套路时，要深刻领会这种“顺势”连接，一个式子结束时，一定要及时“顺势”开始下一个式子，“无使有缺陷处，无使有凸凹处，无使有断续处”。这样才能做到拳势流畅，劲不断，意不断，旧力未尽，新力已生，行云流水，连绵不断。
二、在习练太极拳时，只有“顺势”，才能使得周身气血通畅无阻，达到养生、健身的目的。太极拳用意不用力，其全身放松、轻慢柔和的运动，有助于经络畅通透达，使得气血充盈，灌注全身，滋养各脏腑组织器官；同时，太极拳运动中，腰部的旋转，四肢的屈伸会对全身数百个穴位产生一种自我按摩作用，也有疏通经络和调整虚实的作用。理论和实践证明，太极拳具有导引、行气的功能。然而，在习练太极拳时，只有时时势势关注“顺势”，实践“顺势”，使得意动身随，拳势流畅，呼吸自然，才能充分发挥太极拳意念、动作的导引作用，做到意到气到，周身气血通畅无阻，达到养生、健身的目的。
三、在进行太极推手时，只有“顺势”才能做到粘连黏随，不丢不顶。太极推手训练的原则是粘连黏随，不丢不顶，无过不及，随屈就伸。推手时，己方手臂应该始终粘住对方手臂，粘连黏随，不能离开；身法、步法也要随之不先不后，协同动作，这样才能随时掌握对方的动向，做出正确的回应。而要做到粘连黏随，必须“随屈就伸”。“随屈就伸”就是“顺势”，顺对方之势，就是要能随对方伸而屈，就对方屈而伸，时时与对方的屈伸合拍。唯这样，才能粘贴如漆，屈伸自如，人走我随，人进我退，不即不离，不丢不顶。
四、在实施技击时，“顺势”才能“引进落空”，才能“四两拨千斤”。所谓“得机顺势”。太极拳崇尚以柔克刚，以弱胜强，避实就虚，引进落空，所谓“四两拨千斤”。《太极拳论》精彩绝伦数百言，仔细研读，虽不能全部理解，但能够看出“舍己从人”是太极拳的技击原则。“舍己从人”就是“顺势”，也是顺对手之势。只有顺对手之势，才能“顺势得机”，从而避实就虚，引进落空，产生“四两拨千斤”的效果，战胜对手。