我是一个大三的学生，读的是中医药专业。也正是因为这个缘故，让我有机会接触到各种各样的药材。就在去年暑假期间，学校组织我们去西北地区考察，顺便了解一下野生药材的生长情况。不过，在临行之前，我还是满腹的疑惑，认为西北地区的环境很恶劣，怎么会有野生药材呢？然而，到了那里之后，我不仅见到了丰富的药材资源，而且大多是西北地区特有的品种，其他地方很难见到。就像今天给大家介绍的这种植物一样，它生长在荒芜的戈壁草原上，不仅有着防风固沙的作用，还是一个非常难得的中药材，它就是老虎刺。
根据相关的资料记载，老虎刺原产于俄罗斯的南部，后经蒙古国传入我国境内，主要在西北一带生长繁衍，包括内蒙古的西部，陕西省的北部，以及甘肃和宁夏的少数地区。因为老虎刺的分布范围十分广泛，所以，它在各地的叫法也不尽相同，有人叫它牛筋条，或者是老牛筋。有人叫它雪里洼，或者是马集柴。为了统一它的称呼，在上个世纪的六十年代，学术界才正式定名为小叶锦鸡儿。
因为老虎刺在西北地区非常普遍，无论是在荒芜的戈壁滩中，还是在贫瘠的黄土坡上，都能找寻到它的身影。大概就是因为这个缘故，当地人并不重视它的价值，只是当作一个普通的野生植物。然而，根据现代医学实验发现，老虎刺是一个药用价值很高的植物，它体内含有一种特殊的物质，这种物质能够起到滋阴补血和活血通经的作用，尤其是对女性的月经不调，以及身体虚弱造成的心慌气短等症，有着非常显著的治疗效果。除此之外，老虎刺的种子还是一个外用药材，具有杀菌和止痒的功效，在临床应用中，主要治疗各类皮肤炎症。看到这里之后，你是不是对老虎刺产生了兴趣呢？那么，这种植物长什么样子呢？接下来我们就去看一看。
虽然老虎刺属于豆科植物的范畴，但是，从外形上来看，它更像一个灌木植物。株型饱满匀称，枝干交叉错落，如果在适宜的生长环境中，它的身高能够达到两三米的样子，尤其是在成片种植的情况下，简直就像一道绿色的屏障。和其他的耐旱植物一样，老虎刺的叶子又小又密，表面还覆盖着一层薄薄的蜡质，这样就能减少水分的蒸发。不过，它的根茎却十分粗壮，长度达到一米多，能够牢牢地扎入土壤深处，即使在非常干燥的情况下，它仍然能够保持旺盛的长势。
如果从名字上来看，你肯定认为老虎刺不够漂亮。其实，它的花朵非常绚丽，花型优雅别致，花色金黄透亮，尤其是在每年的五六月份，成片成片的花朵覆盖在枝叶间，就如同散落了一片耀眼的黄金。当花期过后，枝蔓上会结出一串串豆荚形的果实，大小和手指差不多，外皮为紫红色，看上去就好像干透的红辣椒一样。最后，还是要提醒大家一句，是药三分毒，要想用老虎刺治疗疾病的话，请先咨询当地的医生。