科学家们比以往任何时候都更了解婴儿在出生前所看到的情况。
除了在母亲子宫的舒适，温暖的环境中生长之外，胎儿看起来似乎并不是很多。然而，发表在“ 当代生物学 ”杂志上的一项新研究表明，孕早期婴儿的视力能力比以前认为的要先进得多。他们可以选择他们想要的东西。
英国兰开斯特大学的研究人员渴望扩大他们对胎儿视力的理解。”“我们已经能够探索除了视觉以外所有胎儿感官的使用，”首席研究员和心理学专家教授·里德在一封电子邮件采访中说我们对新生儿和他们的视力了解很多，但出生前胎儿很少。新生儿非常善于处理面部，更喜欢看任何其他形状的脸，所以探索它是合乎逻辑的。出生前这种偏好的发展。”
这张照片显示了一个12周大的人类胎儿。
共检查了39个胎儿（会有更多，但有些婴儿因为错过了参与研究的备忘录而处于深度睡眠状态，而其他婴儿的图像质量较差）。它们的胎龄范围为231至252天，均为单胎。
显然，由于胎儿参与者仍然在他们的妈妈的子宫里做饭，所以研究人员采取非侵入性的方式来评估他们的视觉能力。为此，科学家们通过母体组织照射了一盏灯。“灯光由三个点组成，”里德解释道。“当这些被安排代表两个眼睛和一个嘴巴时，新生儿更喜欢看它们而不是其他任何东西。所以我们没有向胎儿显示'面部'，而是一个'面部'的图像。 “”
研究人员使用4D超声来测量胎儿是否以及在多大程度上响应刺激而转过头。它们也显示出相同的三点图案，但是倒置（因此它与结构中的面部不相似）对胎儿。事实证明，非面部的点不太吸引人。“将其翻转意味着新生儿并不觉得有趣，”里德指出。
虽然微妙，对三个点的面部状配置的吸引力使我们对发展视觉的理解有很大的不同。“这意味着，即使在我们出生之前，我们也有这种偏好，”里德说。“[它]要么是天生的，要么是因为出生前的经历。”
这项研究的另一个主要发现是它向上移动了人类视觉时间轴。“我们现在知道胎儿在[产前]环境中积极参与视觉信息，”里德说。“头部运动是一种刻意的运动来追踪我们所呈现的刺激。这意味着我们现在可以看到胎儿视力的许多其他方面。”
事实上，这项研究为未来钻研胎儿视力奠定了基础，因为目前看来，对于胎儿可以看到多少知之甚少。“之前没有人看过这个，”里德说。“一个星期大的婴儿的视力很差。它很模糊。出生前几周胎儿也是这样。我们知道早产儿可以看到形状，灯光和细节。但是，一旦他们是出生，可能是产前环境不同。我们需要找出答案。“
里德的小组计划调查胎儿是否可以区分数量或数量，他指出甚至新生儿也可以这样做。“如果胎儿也可以这样做，这会告诉我们很多关于胎儿认知能力的信息，”他说。“我们也热衷于研究胎儿是如何看待运动的。婴儿更喜欢看动物或生物运动。如果胎儿有这种偏好，这表明他们与自己身体接触的经历可能会增加这些偏好。“