在传统医学宝库里，有一个璀璨的明珠，它就是医学巨著《本草纲目》。这本书的作者是明代医药学家李时珍，为了完成这部医药宝典，他几乎耗尽了毕生的心血，历经三十年的光阴，才写完了这部传世巨著。看过《本草纲目》的朋友都知道，此书收录了一千八百多种药材，其中包括动物药材，植物药材，以及矿物药材等等。尤其是植物药材的数量，几乎占据总数的三分之二。就在这些植物药材里面，有一个很特别的品种，当年李时珍收录它的时候，曾经将其誉为治病神草。它就是黑升麻，学名叫美穗草。那么，这种植物究竟有什么特点呢？李时珍为什么会如此看重它呢？接下来我们就去了解一下。
美穗草是一个土生土长的本地植物，主要分布于南方各地，比如像湖北省的西部，四川省的东南部，以及贵州和云南的少数地区。除了美穗草这个名字之外，它还有很多俗称。比如在云南省的境内，人们都叫它高山四方麻，或者是麻秧子。而到了湖北省的地界上，当地人则叫它咳药草，或者是小寒药。除此之外，美穗草还有一个非常形象的俗名，因为每到立秋节气之后，它的叶子背面会变成褐红色，所以，有些地方叫它叶下红。
根据相关的资料记载，李时珍在编写《本草纲目》的时候，曾经来到湖北省的境内，他在一处山坳里发现了美穗草，经过向当地人询问得知，这是一个治疗咳嗽气喘的药材，尤其是对肺火旺盛引起的咳嗽痰喘，有着非常显著的治疗效果。经过多次实践之后，李时珍最终确定了它的药效，并收录到《本草纲目》里，书中这样写道：“此物产于楚地，其株矮弱，其叶如柳，其色青碧，入秋为褐，其花如穗，色白而亮，其性寒，味极苦，可清肺毒，除积火，降气平喘，凡久咳不止者，皆可服之。”的确，在临床应用中，美穗草具有扩张气管和止咳平喘的功效，主要用于慢性支气管炎的治疗。除此之外，它还是一个清热解毒的良药，对扁桃体炎，膀胱炎，以及乳腺炎等等，也有一定的辅助治疗作用。
如果按照植物学上的分类，美穗草应该属于玄参科的范畴。不过，从外形上来看，它要比同类植物高大很多，一般都在80-100厘米之间，如果赶上适宜的环境和气候，甚至能长到一米半左右，几乎和成年人的高度差不多。它的茎干十分粗壮，表皮为圆柱形，除了覆盖一层细弱的白毛之外，几乎没有任何的分枝，看上去显得十分俊秀挺拔。
就像它的名字一样，美穗草的花朵非常漂亮，花序顶生，形似长穗，最初生长的时候，花苞为黄绿色，等到完全绽放之后，就会变成绿白色，如果从远处观看的话，就好像一片片雪白的芦花。看到这里之后，你是不是觉得美穗草很漂亮呢？不过，它的体内带有一种过敏物质，要想用它治病的话，务必听从医生的建议。