一、皮肤的衰老及其原因
1.皮肤的衰老
衰老是生物界最基本的自然规律之一，是生物随着时间的推移，所有个体都将发生的必然过程，表现为结构和机能衰退，适应性和抵抗力减退。由于皮肤在身体的最外层，最容易显示出衰老的迹象。
2.皮肤衰老的分类
皮肤的衰老通常分为内在性衰老和外源性老化。
内在性衰老（intrinsic aging，即自然老化）是由机体内在因素的作用（主要为遗传因素）引起的，特征是皱纹的出现和皮肤松弛，是不以人的意志所改变的。
外源性老化主要由外界因素引起，如紫外线辐射、吸烟、风吹、日晒、接触有害化学物质、饮酒和营养不良等，其中日光中紫外线辐射是最主要的因素，所以皮肤外源性老化又称为光致老化（photo-aging）。这种衰老的发生是可以预防和减缓的。自然衰老与光致老化的区别见表1-1。
表1-1自然衰老与光老化的区别
3.皮肤衰老的表观表现
（1）衰老的组织学改变
一般来说，皮肤衰老具有五个最基本的特征，即皮肤衰老的普遍性、多因性、进行性、退化性及内因性，具体在皮肤组织上，主要表现为如下特征。
表皮
早期表皮厚度改变不明显，但随着角质细胞脱落速度的变慢，角质层增厚，皮肤变得粗糙。细胞间连接疏松，角质层通透性增高，含水量降低，屏障功能下降。表皮-真皮连接变平，皮肤变得松弛、失去弹性。30岁以后黑色素细胞开始减少，每十年降低大约10%～20%，但是角质细胞的数目并不随年龄的增加而减少。衰老皮肤中残存的黑色素细胞发生了功能上的代偿性肥大和细胞活力的增强，其体积更大，并有增多的树状突起，且具有较强的多巴阳性反应，导致皮肤可能出现不规则的色斑——色素沉着。
随着年龄的增加，皮肤角质层中的自然保湿因子含量减少，致使皮肤的水合能力下降，老年人皮肤仅为正常皮肤的75%。而且老化的皮肤多有皱纹，使皮肤的表面积增加，水分丢失增多。因此自然老化首先表现为皮肤干燥。
真皮衰老表现为真皮对外来化学物清除力下降，真皮厚度由于成纤维细胞（fibroblast）和肥大细胞（mast cell）的减少而变薄、密度降低，胶原蛋白和弹性蛋白合成减少、分解增加，分解酶活性增强，真皮内非血管区和非细胞区相应增多。儿童的皮肤以Ⅲ型胶原蛋白为主，它是一种有活力、富弹性、纤维较少的胶原蛋白；随着年龄的增长，胶原蛋白Ⅲ慢慢地被胶原蛋白Ⅰ取代，Ⅰ型胶原蛋白弹性较差，纤维粗，代谢活力差。此外，日光中紫外线照射使弹力纤维变形，纤维增粗、扭转、分叉，日积月累，可使变性的弹力纤维呈团块状堆积，其弹性和顺应性则随之丧失，皮肤出现松弛、过度伸展后出现裂纹。同时，基质中的其他成分，如对调节细胞间相互作用以及调节弹力纤维和胶原纤维的合成具有主要作用的氨基多糖和蛋白多糖也在日光照射下发生裂解，可溶性增加，从而影响其结构和功能，使真皮层结构状态发生改变。
临床上早期表现为皮肤毛细血管扩张，晚期皮肤小血管减少、毛细血管网消失，使皮肤看起来暗无光泽或呈灰黄色。在真皮乳头层，垂直毛细血管也减少。电镜观察发现，血管壁变薄，壁细胞减少。由于皮肤血管减少，皮肤微循环减弱，调节温度功能减弱。
皮肤附属器
光镜下汗腺排列紊乱，汗腺数量减少，分泌细胞萎缩，管腔扩大。同时，脂肪质粒增多，故影响汗腺的分泌功能，使老人对高温的出汗反应降低。皮脂腺尽管在数目上不变或尚可能增加，但分泌皮脂功能减弱，皮脂分泌减少。由于皮肤汗腺和皮脂腺数目减少，功能下降，使得皮肤表面的水脂乳化物含量减少。
衰老性皮肤的组织学表现见图1-2。
皮肤自然衰老主要是指发生于老年人非曝光部位皮肤的临床、组织学、生理和生理功能的变化，是一种萎缩性改变。这些变化在外观上主要表现为：皮肤萎缩、干燥、粗糙、苍白或灰暗、无光泽、皱纹增多、沟纹加深、皮肤下垂、松弛、弹性降低、韧性下降而脆性增加，特别在口周围、外眼角处出现放射状皱纹，并导致皮肤原有功能的减退；皮肤出现老年白斑、褐色斑或其他老年性皮肤色素沉着增加，且日趋加重或明显，呈广泛性全身性分布；同时出现老年性疣以及皮肤脉管系统突出，皮肤表层血管明显暴露、扩张，毛细血管扩张时呈细红丝或片状红斑，小静脉扩张时稍粗且呈蓝色或紫黑色；出现眼睑下垂和黑眼袋。
皮肤外源性衰老是皮肤受光损害的累积并与自然老化相叠加的结果，主要发生于面部、颈脖和前臂等光暴露部位皮肤，表现为皮肤粗糙、皱纹加深加粗、结构异常、不规则性色素沉着、血管扩张、表皮角化不良、真皮弹性纤维变性及降解产物积蓄等。早期皮肤出现异常增殖，后期合并自然老化可出现萎缩。
4.皮肤衰老的原因及理论
人体各部分受遗传基因的控制而出现的一系列衰老现象是不可避免的，一般人体的皮肤从25～30岁以后即随着年龄的增长而逐渐衰老。但是衰老不仅与年龄有关，还受一些其他因素影响，人们的生活环境、生活方式、皮肤护理方法等诸多因素的不同，使得每个人衰老的程度、速度具有很大的差异。
皮肤附属器官功能的自然减退，由于皮肤的汗腺、皮脂腺功能降低，分泌物减少，使皮肤由于缺乏滋润而干燥。
由于皮肤的新陈代谢减慢，使得真皮内弹力纤维和胶原纤维功能减退，造成皮肤张力与弹力的调节作用减弱。
面部的皮肤较身体其他部位的皮肤薄，由于皮肤的营养障碍，使得皮下脂肪储存逐渐减少，细胞和纤维组织营养不良，性能下降。而导致营养不良的原因有：饮食结构不合理，营养摄入量不足；消化、吸收功能障碍；疲劳过度，消耗过量等。这些因素都会加速皱纹的增加，导致皮肤衰老。
（2）皮肤内在性衰老的理论
由于衰老的机制迄今未完全清楚，所以关于衰老的理论有很多。目前比较被人接受的主要有遗传基因学说、蛋白质合成差误成灾学说、交联学说和自由基学说及其他学说。
遗传基因学说
该学说认为某种生物寿命的长短或衰老是由遗传因子（即基因）决定的。衰老是由遗传程序规定，按时表达出来的生命现象。随着年龄的增长，修饰基因丧失，DNA甲基化减少，磷酸化反应降低，端粒缩短（端粒：端粒决定细胞分裂的次数，随着细胞分裂端粒逐渐缩短，短至一定程度则启动停止分裂信号，正常的体细胞即开始衰老死亡），DNA自我修复能力下降，导致染色体突变。正常细胞过度分化而出现衰老表现。
该学说认为，在遗传信息传递的各个步骤如转录和翻译中发生的错误，可以造成有缺陷蛋白质的积累，并导致衰老。据统计，DNA在体内复制过程中，出现错误的概率大约是10-9。对于正常生物体来说，DNA分子上的差错一般能够得到校正和修复，这种修复的功能和体内的某些酶有关。老年生物体内酶活性下降，修复力也随之降低，DNA分子上的差错导致不正常蛋白质（包括酶）分子也越来越多，随年龄增长而增加的同时，差错逐渐积累，最后超过一定阈值，而产生致死性效果，致使正常的生理生化过程衰退和紊乱。
自由基学说
所谓自由基是指带有不成对电子的原子或原子团，这些自由基非常活泼，能够引发多种化学反应。自由基理论由英国学者Harman于1956年在美国原子能委员会上首次提出，并逐渐成为衰老理论中的核心理论之一。其内容为包括：
a.机体在正常代谢中会产生自由基，它参与机体的正常生理运行，体内的抗氧化防御系统维持着体内自由基的动态平衡；
b.随着年龄的增加，体内抗氧化系统功能衰退，抗氧化酶的活性不断降低，自由基过量积聚，发生清除障碍，引发体内氧化性不可逆损伤的积累，最终导致一系列衰老损伤；
c.维持体内一定水平的抗氧化系统功能可延缓机体衰老。
胶原交联导致的皮肤老化，是交联反应的重要生物学特征之一。生物体内的交联反应主要有两大类：一类是发生在细胞核DNA的双股结构的股间交联；另一类是发生在细胞外蛋白胶原纤维之间的交联。这两类交联反应，都可严重损伤机体，引起机体的衰老和死亡。
其他学说
主要包括体细胞突变学说、环境中毒学说以及免疫功能下降学说等，从不同水平和角度对衰老机理做了种种推测。
（3）皮肤衰老的外源性原因
紫外线
研究表明，长期受紫外线照射是导致皮肤衰老的最常见、作用最强的外在因素。紫外线刺激和损伤皮肤，使其过度增殖，色素沉着，最终导致皮肤老化。当光线照射到皮肤上，因为紫外线的穿透能力强，就会大部分进入皮肤。而细胞核里DNA是紫外线的主要靶标，紫外线可引起DNA损伤。长期不可逆转的损伤，最终会诱导DNA凋亡启动，细胞死亡。而皮肤为了保护自己，减少紫外线的损伤，就有了黑色素细胞，黑色素细胞合成的黑色素分布在皮肤中，可以起到盾牌的作用，紫外线进入皮肤后大部分被黑色素吸收，黑色素储存一定量的紫外线后就会裂解凋亡。然后黑色素细胞就会分泌新的黑色素补充上去。黑色素细胞就是通过这种方法，保护了其他的皮肤细胞。所以皮肤偏黑的人不容易长色斑和细纹，皮肤特别白皙的人更应该注意防晒。
皮肤角质层含水量为10%～20%时，它具有较强的吸水性，可柔软皮肤。皮肤水分补充不足，会使皮肤缺乏滋润，失去弹性而出现皱纹，加速衰老。让皮肤及时补充足够的水分，才是护肤之道的关键所在。
皮肤毛孔的阻塞
毛孔经常受到死亡细胞阻塞，影响水分和油脂分泌，造成皮肤干燥，同时影响皮肤新陈代谢，是造成皮肤衰老的另一个主要外在原因。
长期睡眠不足
皮肤细胞有分裂增殖、更新代谢的能力。皮肤的新陈代谢功能在晚上十点钟至凌晨两点钟之间最为活跃。如睡眠不足可使皮肤调节功能降低，出现皱纹，加速衰老。睡眠是否充足很容易表现在皮肤上，尤其是娇嫩的眼部皮肤。一个香甜的好觉，对消除皮肤的疲劳，延缓皮肤的老化非常重要。
环境突然改变或环境恶劣
一个美好的环境可以使人心旷神怡，精神抖擞，皮肤放松；环境突然改变，如气候冷、热骤变或长时间地使皮肤暴露在烈日下、寒风中，皮肤难以适应，会变得粗糙，加速衰老，出现皱纹。
化妆品使用不当
劣质化妆品对皮肤的刺激，或过多的彩妆（粉底）吸去了皮肤表层的水分，都易使皮肤粗糙、老化，出现皱纹。
烟、酒等的刺激
吸烟会加速皮肤老化并增加皮肤皱纹。烟气中含有的一些有害物质，会使胶原蛋白水解酶的合成增加。烟雾促使机体产生超氧化物阴离子等自由基增多，自由基通过直接或间接作用引起组织损伤。除此之外，过度饮酒、喝太浓的茶、咖啡、含酒精的饮品等，都易对皮肤产生刺激而促使其衰老，产生皱纹。