应用食物对于疾病进行治疗或调理，称为食治。食物有不同的性味，对于各个脏器的疾病有治疗作用。唐.孙思邈《千金要方》有食治门，搜集《内经》至唐以前的食物治疗学说，并叙述多种食物的性味和治疗作用，是着名的食治专着之一。
小窍门
一般情况下，可从食物的颜色、味道、生长环境、地理位置、生长季节几方面来看。从颜色来看，绿色植物与地面近距离接近，吸收地面湿气，故而性偏寒，如绿豆、绿色蔬菜等。颜色偏红的植物，如辣椒、胡椒、枣、石榴等，虽与地面接近生长，但果实被阳光长期照射，故而性偏热。
从味道上来看，味甜、味辛的食品，由于接受阳光照射的时间较多，所以性热，如大蒜、柿子、石榴等。而那些味苦、味酸的食品，大多偏寒，如苦瓜、苦菜、芋头、梅子、木瓜等。
从生长环境来看，水生植物偏寒，如藕、海带、紫菜等。而一些长在陆地中的食物，如花生、土豆、山药、姜等，由于长期埋在土壤中，植物耐干，所含水分较少，故而性热。
从生长的地理位置来看，背阴朝北的食物吸收的湿气重，很少见到阳光，故而性偏寒，比如蘑菇、木耳等。而一些生长在高空中的食物，或东南方向的食物，比如向日葵、栗子等，由于接受光热比较充足，故而性偏热。
药物鉴别
食物和口服药物都是经口摄入，但被人体摄入后所起的作用不同。食物表现为营养功能，可提供能量和营养素，使人享受美味的同时并保持健康;药物主要起治疗作用，无营养作用，还常有副作用。药食同源的食物，如大枣、绿豆、薏苡仁等，既有治疗作用，也有营养功能。
营养素
食物是营养素的载体，是含有多种营养素的混合物;营养素是食物中的有效成分;营养补充剂是人工合成或提取自食物的营养素，补充膳食营养素摄入不足，但不能代替食物。