辛味药
能散、能行，具有发散、行气、行血的作用。一般来讲，解表药、行气药和活血药多具有辛味。如解表药中的紫苏叶、薄荷;行气药中的木香;活血药中的川芎等。一些具有芳香气味的辛味药还可以辟秽化湿开窍、醒脾开胃。
甘味药
能补、能缓、能和，具有补益、缓急止痛、调和药性、和中的作用。一般来讲，滋补类药物多具有甘味。如大补元气的人参;滋补精血的熟地黄;缓急止痛的饴糖等。一些甘味药还有解毒的作用，如甘草和绿豆。淡味药能渗、能利，具有渗湿利水的作用。一般来讲祛湿利水的药物都具有淡味，如薏苡仁、茯苓、泽泻等。
酸味药
能收、能涩，具有收敛固涩的作用。一般来讲，收涩药多具有酸味。如固表敛汗的五味子;涩精止遗的山茱萸;涩肠止泻的五倍子;敛肺止咳的鸟梅;固崩止带的赤石脂等。涩味药与酸味药作用相似。
苦味药
能泄、能燥、能坚，具有清泻火热、泄降气逆、通泄大便、燥湿坚阴(泻火存阴)等作用。一般来讲，清热泻火、燥湿清热、降气平喘、降逆止呕、通利大便的药物都具有苦味。如清热泻火的栀子;清热燥湿的黄芩、黄连;降气平喘的葶苈子;降逆止呕的半夏;通利大便的大黄等。
咸味药
能软、能下，具有软坚散结和泻下第通便的作用。一般来讲，泻下药、散结药多具有咸味，部分补肾药也有咸味。如泻下通便的芒硝;消瘿散结的海藻牡蛎;补肾的蛤蚧等。