在普通人的眼中，中药材的功效是很单一的，有的能滋补、有的能泻下、有的则能和中。但其实中药材的功效是一个很复杂且难以掌握的理论知识，唯有多加学习，融会贯通，才能学好中医药，用好中医药。
在中医里面，大多数的中药材功效都是复杂的、多方位的，我们切不可片面地认为一种中药材就只能有一种用途。就比如这味叫做牛膝的中药材，它在中医里面的用途就是很广泛的。
中药材牛膝的味道微苦，但是苦中回甘，药性偏于平和，是一味很好的活血化瘀、补益肝肾、强健筋骨的中药材。但在临床上面，中药材牛膝则更多的应用是用来“引血下行”。
在中医里面有句俗语，叫做“无牛膝，不过膝”。这句话的意思就是说，没有牛膝这味药材，药效就很难到达膝盖以下，所以人们也称牛膝有“引药下行”的作用。
中药材牛膝具有引血下行和引诸药药效下行的作用，因此它较善于缓解人体中下焦部位的各种血瘀诸症。常见的女士因血瘀引起的经闭、经痛等症，跌打损伤导致的腰膝血瘀疼痛、下肢血瘀等，用川牛膝配合诸药使用最为适宜。
同时，中药材牛膝还能起到“引火下行”的效果。像胃火上炎引起的牙龈肿痛等、肝火上亢引起的头痛眩晕等、血热上行造成的血热妄行出血等，皆可用牛膝以“引火下行”，从而缓解各种不适症状。
由此可见，中药材牛膝能引血下行之功的确是非常好的。而此外，牛膝还是一味能强健筋骨、补益肝肾的良药。中医里面讲究酒炙以活血、盐炙以入肾的说法，因此酒炙牛膝可以更好的起到活血化瘀以通络的效果，而盐炙牛膝则更添补益之功。
中药材牛膝补益肝肾的应用也是非常广泛的。它善于补益肝肾之亏虚，从而起到强健筋骨的作用。比如人们常说的肝肾不足导致的腰膝无力、四肢不利等症，以及风湿痹痛日久不愈造成的筋骨酸软无力等，皆可搭配应用。
在现代中医应用之中，中药材牛膝的使用也是非常广泛的。这与牛膝活血化瘀、强健筋骨、补益肝肾的广泛药用价值是分不开的，但更重要的是牛膝具有引血以下行的作用，这是其它中药材所无法代替的。