山野菜，顾名思义主要生长在山区，尤其在东北地区，人们的生活环境总是四面环山的，闲暇时光里，城市里的居民都会相约结伴到大山里游玩，山野菜对于他们来讲更是再熟悉不过的美味了，而且，相对于如今农残普遍超标的蔬果，山野菜越发受到人们的追捧。
今天要跟大家分享的这种野菜真可谓东北人的最爱，要知道，每一年野菜季节来到，这种野菜都是最抢手的，而且，这种野菜向来价格也都是市面上所有野菜中最高的，即便是这样，很多东北人还会多多购买一些屯起来，在冬日来临时，美美地烹饪上这样一道山野菜，真可谓神仙般的日子。如果你是东北人，一定会猜到，这种山野菜就是家喻户晓的刺老芽。见到不要忽略了！
刺老芽的外形特别容易辨认，与其他山野菜还是有着很大的不同的。这种植物属于灌木或小乔木品种，一般可以生长到1.5-6米左右，树皮呈灰色，小枝呈灰棕色且有很多细刺，我们常吃到的刺老芽其实就是这种植物新长出的嫩芽部分，所以，人们也就给这种嫩芽起了一个特别形象的名字——刺老芽。
刺老芽绝对算得上是东北特产，主要生长的分布地就在东北地区，尤其集中在长白山、小兴安岭、辽宁东部以及吉林和黑龙江，四川鲜有发现，在我国西北地区也是零星分布，其实，相对比其他野菜来说，刺老芽这种植物的生长周期较长，所以也就更加珍贵。
要知道，懂得刺老芽营养价值的人们是一定不会放过如此珍贵的美食的，刺老芽富含16种氨基酸与22种微量元素，其中，刺老芽含有的很多微量元素甚至比人参的含量还要高，所以，长久以来，刺老芽还有着"天下第一珍"的美誉。更重要的是，对于一些营养价值高的山野菜来说，即便是美味又健康，也可能因为山野菜的形状而使得一些体寒或是有虚症的人士不能经常进食，而刺老芽在这一点上可是百无禁忌，也就是说，无论儿童、老人还是壮年男女，常常食用刺老芽只有好处没有坏处。
看到这，是不是感觉很是动心呢？其实，刺老芽的味道还很特别，那种特殊的清香味十分爽口且开胃，烹饪时并不需要太多的调味料，保持刺老芽本然的味道就能够做出超出我们想象的美味来。一般情况下，简单的凉拌或是清炒就可以，使用之前只要用水焯掉刺老芽自带的苦涩味道就可以了。
可想而知，在东北当地都能收到大众深度喜爱的刺老芽野菜在北方更是难得的野味，而且，刺老芽是一种季节性相当强的野菜，一年之中也只有春天可以采摘食用，所以，刺老芽的售价也是相当不菲的。在东北，人们都知道，越是嫩芽的刺老芽价格越贵，尤其是刚刚上市的时候，嫩芽刺老芽居然可以达到70-80元一斤的，即便是普遍售卖时，刺老芽的嫩芽也会保持在40元一斤的价位，而最便宜的刺老芽也要在10-15元一斤的价位。很多农户会在还没开始农忙的时候，到集市上贩卖采来的野生刺老芽赚外快，收入也是不错的。
目前为止，东北地区也有一些农户开始尝试刺老芽的人工种植，不过，刺老芽对于土壤的成分比较挑剔，在进行种植之前最好认真听从专业人士的建议，有一些有经验的农户也会选择在大山里野生刺老芽生长的环境中进行人工培育，这样也可以省去一些水土不服的麻烦。一般情况下，刺老芽喜欢生长在偏酸性土壤中，尤其是山地针阔混交林下以及林间空地或是林缘、灌木丛都很适合这种植物的生长，有些时候，在火烧迹地或是采伐迹地中也会出现刺老芽的身影，它们尤其喜欢山地的阳坡地带。
值得注意的是，入夏之后，刺老芽的嫩叶会变老也就不能食用了，这也是刺老芽的饮食禁忌，不过，如果想要种植刺老芽，不妨在种植的前几年不要对嫩芽进行采摘，等到刺老芽长成一定规模的时候，自然会迎来春天里的大丰收。
所以，要说一直以来人气最旺的东北山野菜还真的要数刺老芽，如今看来，无论是市场欢迎程度还是投资回报率，刺老芽都可谓种植山野菜的首选。在东北的很多农户甚至会在自家农家院前后种上几颗野生的刺老芽，精心培育几年后，不但常常能食用收获健康，富余的还能变现，在他们看来，刺老芽不但是象征着健康的常青树还是农户的摇钱树。