桂树与生俱来的独特气味，自古被视为“宝树”。《说文解字》中解释：“桂”是百药之长，全身都具有药用价值，与北方的人参、鹿茸齐名。
《本草纲目》中也同样引用《本经》的说法，认为桂可以“治百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使，久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子”。
桂树的树皮、枝、叶、花、果、根皮都可制成多种产品。古人常对它们以“桂”相称。如今，因为肉桂树可以入药的部位太多，给每一个部位都取了对应的药名。
桂花、肉桂、桂枝虽都以香气闻名于世，但并非同出一脉。
肉桂树上的果实叫“桂子”。比较小的嫩枝则叫做“桂尖”。
据《中药大辞典》记载，桂花“为木樨科植物木樨的花”，以观赏和食用为主，如桂花炒栗、桂花糕等，但并不是中药。
桂枝，是指“樟科植物肉桂的嫩枝”，也就是细嫩的枝条，把生长在肉桂树上的嫩枝采摘下来，切断、晒干，就成了中药桂枝。汉代以前，桂枝和肉桂没有明确的区分。
肉桂，是指樟科植物干燥树皮，也就是桂树上的一个干燥树皮，是名贵的中药，香气浓厚、味甜辣。
桂皮是肉桂树上的干燥树皮，叫川桂、天竺桂、阴香，与肉桂虽然是同一个东西，但是还是有所差别的。
桂皮比较薄一点，在日常生活中主要是作为调料食用的，本身具有的香气可以增加菜肴的芬芳。肉桂比较厚，则是作为药用的。皮越厚，药效成分就越高。
