近年红菜头广受欢迎，原因当然是红菜头功效多、营养丰富，被认为有效降血压、预防中风等，更有「欧洲灵芝」的美誉。来了解一下红菜头到底是什么，再给你3款红菜头汤的食谱，好好的保护健康。
红菜头是什么？
红菜头（beetroot）其实是欧洲植物红菜（ beet，学名Beta vulgaris）的根部，红菜是苋科、甜菜属下的植物，也称作甜菜，原产于欧洲。除了根部可食用外，叶部也是食用蔬菜。而红菜头除了作食材外，由于含有大量色素甜菜红（batalain），因而也会被抽取加工作食用色素之用。另外，红菜头亦可提炼出蔗糖，红菜头因而也成了食用糖的提取来源，甚至发展出一种专用作提取糖份的品种，称为糖用红菜（Sugar beet）。一般红菜头每100克大概只有6克的糖份，而糖用红菜所含的糖份可达其重量的20%。
红菜头营养成分
红菜头作为食材，被称为「欧洲灵芝」是有原因的，就是红菜头营养相当丰富。
叶酸
叶酸（folic acid）也称为维他命B9，叶酸被认为有助于细胞生长，亦是孕妇必备的营养素之一，对于胎儿的正常发育十分重要。另外亦被认为可改善男性精子质素。每100克的红菜头约含109微克的叶酸，大约占人体每日所需的27%，因此红菜头是相当好的叶酸来源。
锰
锰（Manganese）是人体必须的微量元素，有助于蛋白质和氨基酸的分解和利用，因而对于运动表现十分有帮助。每100克的红菜头约含0.3毫克的锰，大约占人体每日所需的16%，也算是上好的锰来源。
其他维他命及微量元素
除了上述两种含量较多的营养外，红菜头亦富含其他维他命及微量元素，包括维他命B杂、维他命C、钾、镁、钙、磷等等，其中的硝酸盐更是红菜果众多功效的最大功臣。
红菜头功效
红菜头营养多多，自然对健康有益，其中就与硝酸盐有最大的关系，来看看箇中原因吧！
降血压
甜菜被认为有助降血压，原因就是多次提到的硝酸盐。硝酸盐（nitrates）会在体内转化为一氧化氮（nitric oxide），一氧化氮可使血管舒张，从而有效降低血压。而红菜头就含有丰富的硝酸盐，因而具有降血压之效。
预防心脏病和中风
承接红菜头有效降血压，当血压及血液流动情况得到改善，减轻了心脏负荷，自然可减低患心脏病及中风的风险。另外，红菜头富含的叶酸由于可帮助细胞生长，因而亦有助修补血管损伤，同时亦可达至预防心脏病和中风。
增强运动表现
同样是与硝酸盐有关，由于一氧化氮可使血管舒张，因而可增加流向肌肉的血液，对运动员来说非常重要，因为更多的血液于肌肉循环，就代表肌肉可更有效地运动，更容易带走代谢废物，对于运动表现是相当有帮助。
红菜头汤食谱
说到红菜头如此有益，到底红菜头可以怎样食呢？一般红菜头都较常用作煲汤，平常所见的罗宋汤更是从红菜头汤演变而来。想要试试这种有益的食材，不妨试试以下3份红菜头汤食谱！
红菜头番茄苹果排毒汤
材料：
新鲜红菜头1个番茄2个苹果2个粟米1条西芹2条薯仔2个姜2片清水12碗
调味料：
惹味粉1/2茶匙盐2茶匙
制法：
红菜头及薯仔去皮后洗净，切件；西芹洗净，切段。粟米、番茄洗净后切件；苹果洗净后切件，去芯。煲滚清水，放入所有材料滚15分钟后，改慢火煲2小时，下盐及惹味粉调味，即成。
详细食谱：
红菜头番茄苹果排毒汤
欧洲汤
材料：
红菜头400克胡萝卜1根番茄5个鲜柠檬1个
调味料：
盐糖少许胡椒粉少许月桂叶2片小茴香少许
制法
红萝卜、红菜头、薯仔去皮洗净切粒。红菜头、 红萝卜、薯仔加水3汤碗煮45分钟。煮烂后放入调味料。最后调小火30分钟。煮透之后，加入少量的柠檬汁
法式燃脂素食汤
材料（参考份量：4人）：
番茄4个红菜头半个洋葱1个红洋葱1个椰菜半个芹菜2条青椒1个小红椒1条甘笋1条欧洲萝卜1条调味料：
蒜头2瓣月桂叶1块法国普罗旺斯香草1茶匙橄榄油1汤匙盐少许胡椒粉少许制法：
将所有材料切成小块，放置在耐热容器。例入开水盖过材料，加入调味料，搅拌。盖上锅盖，放入摄氏100度的蒸炉，蒸50至60分钟，直到食材变软。趁热食用，也可配新鲜的车厘茄。*加少许油入汤内可增加口感及令汤更细滑。