说到山药 ，大家都知道山药是胃炎患者最好的“药方”，除了补脾养胃，山药还有肺肾之阴，并能固涩肾精的功效。中医认为，山药性甘平、无毒，它具有补脾益肾、养肺、止泻、敛汗之功效，是很好的进补“食物药”。在《神农本草经》中将其列为补虚上品，有“小人参”的美誉。据《敦煌遗书》记载，远在唐代人们就曾以山药为主制成具有重要食疗价值的“神仙粥”，为养生之佳品。
现代研究证明山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血管疾病，有延年益寿的功效。还有降低血糖的作用，是糖尿病人的食疗佳品。在食用中人们慢慢发现，它不仅能像粮食一样，而且还有健脾胃，补肺肾的功效，吃了它可以治疗脾虚泄泻等症，于是就将“山遇”改名为山药了。可见一个小小的山药对肠胃的作用甚大。根据不同的作用，山药对应不同的人群食用。
山药适合以下5种人群：
1. 手脚发凉的女性：
中医认为，手脚冰凉与体质虚弱有密切关系，而山药乌鸡汤和龙眼山药羹均具有很好的补中、益气、养血作用，特别适合手脚发凉症患者。
2.“老胃病”复发的患者：
在“老胃病”病人中，有相当多属于溃疡病，而秋冬季是溃疡病容易发生或复发的季节。现代药理研究证实，山药中所含尿囊素有助于胃黏膜的修复。可用鲜山药制成山药扁豆糕、或小米山药糕，蒸熟后食用。
3.易患感冒的老人：
山药具有健脾益气的作用，因此，多汗、反复感冒的气虚患者在秋冬季应该适度增加山药的摄入量。可以把山药炒食、蒸食、拔丝，也可以与大米、小米、大枣一起煮粥食用。
4.消化不良者：
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常用治脾胃虚弱，食少体倦，泄泻等病症。
5.男女肾亏：
山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
值得注意的是，山药中的淀粉含量较高，胸腹胀满、大便干燥、便秘者最好少吃。糖尿病者不可一次吃过量的山药，食用量较大时应适当减少主食的量。如上所述，山药能滋阴、补肾、降血糖，能治疗糖尿病，六味地黄汤里面也有山药。