农村地区有一种野草，植株不到一米高，尖叶对生，花还特别小，样子平凡无奇但名气却很大，农民伯伯称它为“咬人草”或“蝎子草”。
为嘛给它取个这么恐怖的名字？因为当你在野外行走时，稍不注意触碰到它，就会像被蝎子蛰了一样，刺痛难忍，还会出现红肿的小斑点，往往要过好几天才能消退，这就是它给你的下马威，意思是：人类，离我远点！
其实，这种可怕的小草就是“荨麻”。这里要科普一下：“荨”为多音字，比如荨麻疹念xún，但荨麻念qián，很多人都将它念成前者。
回到主题。严格上来讲，在很多语境中，“荨麻”一词指的不是特定的物种，而是荨麻属植物的泛称，比如有宽叶荨麻、狭叶荨麻、大荨麻、火荨麻等，但它们都是荨麻的同属近亲，不过荨麻属的成员基本都拥有能蜇人的本事。
荨麻之所以能蜇人，这与它特殊的生物结构有关。荨麻的茎叶上生有很多白色透明的细毛，这些细毛构造复杂，上部尖锐如刺，坚硬而中空，基部稍粗，是由许多细胞组成的腺体。腺体分泌的蚁酸等输入上部的空腔内，人和动物一旦触及，刺毛折断，蚁酸溢出，人体一旦接触到，就会产生灼痛感，严重时还会起水泡。
蚁酸最早是从蚂蚁中发现的，是一种无色有刺激性的液体，在蜜蜂中也存在。正因为其有蜇人的功能，以前很多村民利用它看家护院，种植于果园、禽舍或鱼塘四周，故又有防盗草、无情草的叫法，刚听名字都能把人吓跑，简直就是天然“防盗网”。
荨麻是一种具有非常悠久历史的野草，广泛分布世界各地，先民们对这种随处可见的蜇人植物在敬畏之余，也想尽了各种办法利用它们。
最直接的方法就是吃，荨麻叶中的蛋白质含量高，纤维少，而且又皮实，是很好的牲畜青饲料，明代的词典《蜀语》中就记载荨麻“用叶喂猪易壮”。当然，荨麻也能给人吃，在我国有不少地区都有摘取荨麻的嫩叶当野菜食用的习惯。
听村里的老人说，荨麻虽然辣手，令人望而生畏，其实并不了解它，荨麻不但可以吃，还可以治病。剪下嫩叶，配上米汤和蜂蜜，蒸出汁水来，可以医治咳嗽、风火牙痛。此外，还能提供韧性非常好的纤维，在纺织上作用巨大，还是一种具有较高经济价值的野生植物。
翻阅本草得知：其实荨麻自古以来就被人们用作中草药了，李时珍在《本草纲目》中说：“荨麻，气味辛、苦、寒，有大毒。上有毛芒可畏，触人如蜂趸蛰蠢，以人溺濯之即解，主治呕吐不止，蛇毒，捣涂之。风疹初起，以此点之，一夜皆失。”
可见古人寥寥数语就把它说得一清二楚，李时珍不仅说了荨麻的药用价值，还说了被蜇到的解药。（人溺即人尿）
现今中医认为：荨麻性辛味苦，有小毒，具有祛风除湿、活血止痛之功效。对于风湿痹痛、产后抽风、小儿惊风、跌打损伤、荨麻疹等症都有治疗效果。
由此可见，这种会“咬人”的草，作用还是非常广泛的，无论是食用，还是药用，抑或工业用途都无不可，尤其是对于现在无所不能吃的人们，尽管它长了一身的刺，还带有大毒，却依然抵挡不住被吃的命运。