老年人常常出现眼睛红肿涩痛、喉咙肿痛、牙龈肿痛、口腔溃疡及舌尖糜烂等，民间俗称“上火”。
在人们的印象中，老年人已经“火力不壮”。为什么老年人还容易“上火”？祖国医学认为，老年人正气虚弱，各种病邪容易侵入机体，病邪滞留体内，容易“郁而化火”。老年人易出现阴液亏虚，阴虚火旺，虚火上升。因此，老年人“上火”往往是“虚火”“实火”一起上，互相影响，互为因果，形成恶性循环，治疗颇为困难。
饮食及生活习惯方面的原因也是老年人容易上火的重要原因，如老年人的口味差，喜欢吃油炸、焦枯或辛辣的食物，而这些食物积滞于胃肠，容易化热化火。
此外，老年人牙齿的咀嚼功能差，喜欢吃精细的食物，摄入的纤维素太少：再加上老年人的肠道蠕动功能差，腺体分泌减少，易导致便秘，中医称之为阴虚液亏，“无水行舟”，是虚火内燥的常见表现。
老年人要坚持进行适宜的体育锻炼，以增强体质，提高机体的免疫力和抵抗力。注意个人卫生，养成良好的生活卫生习惯，减少各种感染的机会。饮食宜清淡，多吃蔬菜、瓜果，少吃油炸、煎烤及熏制的食物，尽量避免过多使用辛辣厚味的调味品，如姜、葱、辣椒、胡椒、大蒜、肉桂、丁香等等。容易发生便秘的老年人，要多吃富含纤维的食品，坚持做腹式呼吸运动或腹部按摩，养成定时排便的习惯，必要时可短期服用蜂蜜或麻仁等润肠通便的中成药。
老年人大多阴虚火旺，可在医生的指导下，定期服用一些滋阴降火类的中成药，如六味地黄丸、知柏地黄丸等，对预防老年人“上火”有一定的作用。（◎湖北省荆门市中医医院老年病科主任医师 陈明达）