随着养生意识的不断提升，在大家的夏季餐桌上，凉茶显然已经“攻城拔寨”代替了冰镇碳酸饮料，喝凉茶也成了夏季的一种习惯。
凉茶通常由许多的中草药配制而成，属于“药食同源”，具有寒凉清热，生津止渴的作用。夏天喝凉茶对身体有好处，但切记万不可滥喝，这是为什么呢？
夏季是阳气最盛的季节，气候炎热而生机旺盛，但夏日气温高，暑热邪盛，人体心火较旺，湿邪也是夏天的一大邪气。
因此，祖国医药学认为夏季养生重在清热祛湿消暑，应该常用些具有清热解毒、清心火、祛湿作用的药物，如菊花、薄荷、金银花、连翘、荷叶、霍香、佩兰等。广东凉茶刚好具备了这一功能，因此，夏季养生保健不妨试试广东凉茶。
凉茶的概念
凉茶，从字义理解，凉即寒凉，茶即茶叶，凉茶乃用茶叶制成具有寒凉清热，生津止渴作用的一种饮料。因茶叶本身就有这种作用，因而称为凉茶。
不少凉茶虽有茶之名称，实际上全是由一些中草药组成的，因此，其作用不只局限于清热生津，而且更有去湿消滞及解表发散等功效，如广州王老吉凉茶、香港二十四味凉茶等等。
随着凉茶概念的不断伸延，凡是用能起到清热解暑、去湿消滞、生津止渴、提神醒脑或养颜护肤等作用的生草药煲制成汤水，供人们当作茶来饮用的，都已被人们称为凉茶。可见，凉茶有广义和狭义之分。
狭义的凉茶仅指药方中加有茶叶的凉茶，具有开胃止呕功能的香兰凉茶就是用霍香、佩兰加上茶叶制成的。
广义的凉茶则是泛指一切清凉的汤药，有人将“凉茶”定义为指由药性寒凉的药物组成，具有清热解毒，滋阴降火等作用，用于治疗实热和虚热、热气和上火的汤药。药力轻柔的有五花茶、夏桑菊、竹蔗茅根水等，药力峻猛的有沙溪凉茶、二十四味、斑疹茶等。
今天，人们普遍认为所谓凉茶，是指将几种具有药用疗效的中草药煎水后做成的饮料，能够消除人体内的积热，或解除因季候变化引起的喉咙疼痛、四季感冒等疾患。
凉茶主要成分是夏枯草、冬桑叶、野菊花、绵茵陈、崩大碗、岗梅、车前草、地胆头、水翁花、金银花、紫苏、薄荷、布渣叶等等。
凉茶的起源
凉茶最早起源于岭南地区，因为岭南地区属于典型的亚热带气候，夏季炎热，多雨潮湿，水质偏于燥热，而且夏季的炎热时间比较长，使历史上的岭南地区成为病瘴之地。
从地理位置而言，广东地处南方，《内经·阴阳应象大论》中指出“南方生热，热生火”。清代《医偏》载“火在天为热气，暑气，在地为五行之火，在人身为君、相之火”。因而发病以火热、暑热为多见。又因地处沿海地区，气候潮湿，发病以湿温、湿热为多见。
从饮食习惯来说，广东人喜食辛辣肥甘厚味，海鲜山珍野味，烹调方法多用煎、炒、炊、炸、煽、烧、烤等，烹调配料多用姜、葱、蒜、椒盐、胡椒、花椒、八角等辛温燥热之品，再加上广东人习惯夜睡，很容易令人生热气、上火。
先民为了除湿去热，适应环境，试着采集一些清热解毒、消暑去湿的草药，煲水饮用，以消除“热气”。后发现煲制这种青草药水饮用确实有效果，遂逐渐在民间流传开来，经过一些具有中医药知识的人的长期实践配伍，并各师各法，创造出多式多样的凉茶。
凉茶的功效
由于气候炎热潮湿，加之饮食不当，睡眠不足，很容易令人生“热气”，即所谓的“上火”，所以广东人习惯喝凉茶以消除热气。在广州及珠江三角洲地区的一些城市，无论是大街小巷都能见到凉茶铺，蔚为一景。
广东人不仅认为喝凉茶能“消火”，而且认为喝凉茶还可以除去人体的毒素，抗御细菌、病毒的感染，增强人体免疫能力，预防感冒，平衡阴阳，柔润肌肤。我们认为凉茶对于预防一些轻微的疾病，调整亚健康状况是有一定效果的，尤其是对于预防感冒，甚至预防流感也有一定的效果。
（1）凉茶的功能与感冒、流感的中医主治法则相近
凉茶是一种功能饮料，虽然不同的凉茶功能不尽相同，但大多数凉茶的功能都是清热解毒、去湿、利咽、散风解表之类，而中医对于流感初期的治疗法则就是以清热解毒、疏散风邪、利咽等为主的，因此，在流感流行期和流感或感冒初期喝凉茶也能起到一定防治作用。
（2）凉茶中所用的植物与中医治疗感冒、流感的中药大多相同
凉茶配料中经常采用的药食两用的植物有金银花、野菊花、蒲公英、桑叶、薄荷、鸭拓草、淡竹叶等，都是中医预防和治疗流感的常用中药，现代药理研究表明这些药物大多都有解热、抗炎、抗菌、抗病毒作用，无论是针对感冒、流感的病因还是感冒、流感的症状都有预防和治疗效果。
（3）喝凉茶可去掉人体内在的风热，消除诱发感冒、流感的内因
中医认为病毒是属于热邪，是热性的，同气相求，所以在暖冬暖春比较易发流感，人体内在有风热表现时也易患流感。若人体的内在环境没有风热，就不易患病。禽流感也是如此，古人认为禽类属火性，跟着太阳走的候鸟也属于火性，人体内在有风热表现时也易患禽流感。
所以，有专家建议喝绿豆汤来去掉内在的风热以预防流感、禽流感的发生。事实上，我们认为以喝凉茶的方式来去掉人体内在的风热，预防感冒、流感、禽流感的效果更好。
（4）喝凉茶可及时的消除“火气”
经常吃煎炸、辛辣食物，会令人的喉头充血，黏膜表面伤口增多，使人感到咽喉不适或疼痛，这就是人们常说的“火气”。有研究表明喉头充血、黏膜表面伤口增多时感冒、流感病毒感染的机会增大。
而喝凉茶可及时的消除“火气”，使“喉头充血、黏膜表面伤口增多”的状况不出现，或即使出现也能在短时间内消失，从而大大降低了流感病毒感染的机会，加之凉茶中的药物本身就有抗病毒作用，因此喝凉茶的确能起到有效地预防感冒、流感发生的作用。
凉茶虽好，但不可滥喝
近来有一些人对凉茶的认识有误区，他们不论哪里不舒服均归咎于湿热，认为凉茶能包医百病，无病服之能防病，甚至把凉茶作为日常生活中必不可少的保健药。其实，这种做法是不科学的。
广东常用的凉茶如王老吉、夏桑菊、五花茶，都是由味苦性寒之药物组成，它们适用于四时感冒、发热头痛、咽喉肿痛、口干口苦、唇红眼红、腹部隐痛、大便秘结或溏而不爽、小便黄赤、舌红苔薄黄或黄腻、脉浮滑数而有力等外感风热、湿热积滞之症。
其中王老吉药性最为寒凉，夏桑菊、五花茶相对平和一些。小儿七星茶由味甘淡性寒之药物组成，它适用于小儿发热感冒、烦躁咬牙、食滞纳呆、便干尿黄、舌红苔薄或黄、指纹紫、脉浮数等证，它比上述凉茶药性平和。
病人在出现上述症候时可以服用，在非常湿热的季节里，若无上述症候也可服用，能起防病作用。而对于体质强壮、素来火旺湿盛、经常咽喉肿痛、大便干结、舌红苔黄腻者，不妨经常服用。
但凉茶毕竟是中草药制成的，要注意因人制宜，不能滥服，更不能作为保健药长期服用。
若体质素来虚弱者和婴幼儿，不分青红皂白地长期用药性苦寒的凉茶，则易损伤人体阳气和脾胃，导致出现神疲体倦、面色白光、多汗易感冒、纳差便溶、舌淡苔薄或剥、脉弱无力等脾肺气虚等症候。
尤其是婴幼儿，脏腑娇嫩、形气未充、血少气弱，若长期服用凉茶，攻伐不止，会损伤小儿正气，反而影响小儿健康成长。小儿虽易生病，但其脏气清灵，充满生机，有病亦易于康复。
有的儿童易感冒咳喘，一个月甚至发病一次，其中不少病例是由于婴幼儿期间过量服用药性苦寒之凉茶损伤脾肺之气所致。为此要告诫人们，凉茶服用也有忌。
六个时期不宜喝凉茶
1、女性月经期不宜喝凉茶
这是因为女性月经期处于失血状态，会消耗掉不少体内的铁质，体质偏虚，此时喝下过于寒凉的凉茶，容易损伤脾胃，出现口泛清水、头晕、胃痛等不适。
2、孕妇不宜喝凉茶
正值怀孕期的孕妇如果喝下了比较浓的凉茶，会影响心跳次数与频率，加重心肾负担。
3、产妇不宜喝凉茶
刚生产完的产妇身体最为虚弱，凉茶寒凉，会使产后妈妈的虚弱身体无法承受，会造成许多后遗病痛。
4、小儿感冒不宜喝凉茶
小儿感冒通常是受风寒所致，这种情况下如果经常喝凉茶，反而损伤了中焦脾胃和中阳之气，加重脾胃虚寒。
5、入睡前不宜喝凉茶
凉茶有利尿作用，如睡前喝凉茶，有的人会出现类似喝浓茶后的亢奋状态，难以入睡。
6、空腹时不宜喝凉茶
空腹喝凉茶会冲淡胃液，不利于消化。凉茶性寒，会抑制胃肠活动而降低食欲，影响正餐胃口，还容易有反酸、口泛清水的不良反应。长期空腹喝凉茶，还容易引起胃痛及削弱胃肠功能。