说起威胁儿童健康的疾病，人们可能首先会想到艾滋病、麻疹和疟疾等，但是有一种疾病的危害远远大于上述三种疾病———肺炎。肺炎是全国5岁以下儿童死亡的原因之一，且相当一部分是由肺炎球菌所引起的。
联合国儿童基金会的数据显示：大约有50%的严重肺炎是由肺炎球菌引起的，肺炎球菌通常寄居在鼻咽部，通过咳嗽或鼻部分泌物传播。受感染的人可以通过咳嗽、打喷嚏、说话等方式从口部或鼻部排出飞沫，将病菌传染给他人。由于肺炎球菌不单只存在病人身上，即使是健康的孩子或人群也依然可能携带肺炎球菌，因此，健康人群传播肺炎球菌也很普遍。机体免疫功能正常时，肺炎球菌携带者不会发病，也没有症状，但当免疫力下降时，就可能引起肺炎球菌感染。由于肺炎球菌性疾病早期症状跟普通感冒很相似，主要表现为发烧、咳嗽等，家长容易忽视、贻误诊治，导致对患儿的身体健康造成伤害。
对于如此严重的一种疾病，大众却知之甚少。目前，抗生素是唯一可以用来治疗肺炎球菌感染的方法，而且也有很多可以选择的抗生素品种，但由于长期以来的抗生素滥用，肺炎球菌对抗生素的耐药性日趋严重。肺炎球菌疾病的治疗难度越来越大、费用越来越高，治疗的周期也越来越长。
事实上，肺炎球菌性疾病预防胜于治疗，而不必等到孩子发病后再依靠药物治疗。比如，通过疫苗就可以预防肺炎球菌。因为疫苗可以使身体产生对抗这种细菌的免疫力，但又不会致病。当日后遇到相应有毒性的细菌时，就能通过靠疫苗产生的免疫力对抗这种细菌，从而避免生病。目前国外已有许多国家和地区开始为本国的儿童接种肺炎球菌结合疫苗。
当然，由于肺炎球菌在空气中无所不在，又极易传播，所以，除了接种肺炎球菌疫苗外，还要注意保持家居环境清洁及空气流通。特别是抵抗力弱的儿童，患病期间应尽量留在家中，外出时戴口罩，并通过定期消毒日常接触物品等方式来进行预防。