在医术不发达的古代，人们都很注重养生，特别是一些有钱，有身份的达官显贵，不惜花费大量的金钱和时间在养生上。为了达到理想的养生效果，这些人往往都会找中医寻求帮助，希望能够借助中医理论中的养生办法，真正实现身强体壮，延年益寿。
不过对于养生，中医理论认为，药物只能达到辅助的效果，真正的决定权还是在养生者自身。例如天天吃各种“仙丹”的秦始皇，不但没有长命百岁，延年益寿，反而在出游的路上暴毙，这足以说明方士、道士口中所说的“丹药”养生的办法根本就是无稽之谈。
那一个普通人，到底怎样做才能够真正的强身健体，延年益寿呢？对此老祖宗早就有了忠告，并用俗语的形式，为后人留下了很多养生的方法和禁忌。例如：养生三件事，睡觉、便利和饮食。从中我们可以看出，古人认为养生的头等大事就是睡觉，一个人只有保持充足的睡眠，不熬夜，才能保持身体健康。
说到睡觉，俗语：“三更莫贪色”，同样是告诫我们要注重休息，特别是不要熬夜。古代社会，没有钟表，为了方便计时，古人就将一天分为12个时辰，一个时辰代表2小时。其中夜晚又被分为五更天，每一更与一个时辰相等，代表2个小时。
一更天指晚上七点到九点，二更天指晚上九点到十一点，三更天指晚上十一点到凌晨一点，四更天指一点到三点，五更天指三点到五点。
古人认为，天地万物都要遵守阴阳交替的规律，白天阳气盛，是外出活动的最佳时刻，夜晚阴气重，人们则应该回到家中，睡觉休息，补充一天的身体的损耗。如果一个人白天劳累一天，夜晚接着熬夜，特别是在“三更”这样的深夜，仍然做一些有损“精气神”事情，对身体是非常不利的。
从中医角度看，夜晚是身体恢复元气的时刻，人在熟睡时，“三更”正好是肝脏排毒的时间，如果长时间在“三更”天熬夜，久而久之就会加重肝脏的负担，使体内毒素堆积，影响健康。
“三更莫贪色”中的“色”字并非专指贪图美色，而是泛指一些纵欲过度的事情。特别是现代年轻人，经常喜欢熬夜看电视、上网、刷手机，都是一种放纵过度的表现，对身体有百害而无一利。
其实俗语“三更莫贪色”后面还有一句“半夜不恋食”，与前半句相比，似乎更难做到。“半夜”与“三更”的意思相同，都是指深夜，意思是告诫我们不要养成在深夜吃东西的习惯。相比现代人，古人在这方面做的就非常好，讲究“过午不食”，一天只吃早饭和午饭两顿饭，过了中午之后就不再进食了。
而现代人生活节奏快，白天根本没时间好好吃饭，只能等到晚上下班后才正经吃饭，还有一些人习惯吃夜宵，约上一群朋友在凌晨大吃大喝，其实这样对身体非常不好，肠胃在晚上本应该是休息的时间，如果深夜过多的进食，会使肠胃得不到休息，容易出现胃肠疾病。
深夜进食，还是造成肥胖的主要原因，夜晚吃了太多的食物，体内过多的能量无法消耗，只能转化为脂肪，存储在体内。不过对于现代人，要想管住嘴太难了，特别是一到深夜，各种路边摊、小吃街、外卖美食，都会让年轻人垂涎三尺，所以真正想要做到“半夜不恋食”，似乎比想象中的更难。
