在如今的饮食习惯中，营养全面均衡是很多人的追求，并且可选择的蔬菜品种繁多，完全可以根据人们自身的喜好来挑选。既满足口味爱好，也能达到营养需求，前几年就有专家表示，如今很少有营养不良的，大多数人都是营养过剩，甚至造成肥胖，需要减肥来保持健康。但在古代，每次朝代的更迭或是严重的自然灾害，都会出现饥荒现象，因此很多野菜就成了人们的选择，各类野菜的吃法也流传至今。一年四季几乎都有野菜可以采挖，但冬季的野菜品种就很少，更显得珍贵。
像冬寒菜就是在冬季生长的蔬菜，原产于我国，曾经凭借生命力顽强、易种植的特性，从野菜中脱颖而出，被广泛种植，在很长的时间内都被当成是冬季的主要蔬菜，被称作“百菜之王”。
尤其是在汉朝以前，最早可追溯到公元前11世纪的西周时期，直到汉朝张骞从西域（如今伊朗附近）带回诸多种蔬菜品种（如苜蓿、菠菜等），冬寒菜的地位才有所改变。但是每每有饥荒出现，冬寒菜的重要性就会凸显出来，一直到明清时期，已经被食用了2000多年。
由此可见，古代人们对于蔬菜的需求，不单单是美味与否，也十分注重能否果腹。而冬寒菜则是在后者的因素上，占尽优势，野生数量庞大，又能耐住冬季的严寒，正常生长。不过冬寒菜也是有非常明显的缺点，那就是亩产量很低，更谈不上美味，因为冬寒菜主要是食用叶子和茎杆，但生长得很稀疏，又不占重量，而且茎秆可食用部分很短，叶子偏粗糙，口感不好。因此在正常情况下，对比其他蔬菜，冬寒菜是没有任何优势的。
因此，到了明清时期，得益于海运的发达，各种外国的植物不断传入国内，其中就不乏像玉米、番薯、土豆等粮食作物，产量高、味道好，很快就被广泛种植了。农民们可选择的蔬菜种类更多了，冬寒菜也就慢慢的被人们所遗忘，种植面积逐渐减小，很多都沦为野生的状态，在李时珍的《本草纲目》中，冬寒菜已经被列为“草”类。
同时由于玉米、番薯、土豆等，生长期短，产量高，甚至在能四季供应市场，同时还都很耐储存。进一步压缩了冬寒菜在冬季的生长优势，即使是沦为野生了，也很少会被重视。
