我们去看中医，医生所抓中药，有时会附上一小包药引。略懂中医的人，有时也会拿生姜、大枣等平常食物当药引子。
在民间服药时常有老年病人问及服此药用什么引子呢？当地民间医生如何对待呢，有的就写在方子上了，如补养方剂，就写生姜三片、大枣四枚为引；如系温经通络，调和营卫，则写桂枝、白芍各10克为引；如果病人需要利尿时，常写灯芯一札、竹叶6克为引，如此等等，不一而足，并有时告诉病人，加一些某种农产品，如秫米、赤小豆、黑大豆、绿豆、黄酒、米醋等。
有时告诉病人服此药要兑小儿尿，即童便，取4岁以内、男孩、体壮的晨起第一次尿，去头尾，取中间部分为引，大致用于脱力劳伤，实火，或用于止血。
中医为什么要用药引子？它对治病有什么作用？又该如何使用呢？
一. 药引子的由来
明朝洪武年间，有个叫楼英的郎中，医术高明，人们都叫他“神仙太公”。有一年，当朝马皇后得了重病，御医百般诊治，病体仍未见好。朱元璋心急如焚，颁旨遍请天下名医，一个大臣便推荐楼英入宫诊治。
楼英一入宫，便向御医打听皇后的病情，御医们便拿来一小沓药方，方中用药却大同小异，都是些珍贵药材，问及皇后病情，只是敷衍搪塞，不得要领。楼英料想马皇后必定已是病人膏肓。
第二天，楼英来到马皇后病榻问诊，发现皇后看着脸色青黄，得的却不是疑难杂症，不过是多食引起脾胃不和、痰浊阴滞罢了，只要用大黄、莱菔子一类极普通的药就可治愈。
楼英心想：这么个小病，御医怎会束手无策？定是怕皇后凤体之贵，不敢用低廉药物，生怕皇后有所闪失。思于此，楼英也不敢贸然下笔。
此时正好皇帝前来，楼英瞥见朱元璋皇袍上一块玉佩晶莹剔透，心生一计，提笔写道：莱菔子三钱，皇上随身玉佩做药引。朱元璋看了，马上解下玉佩连同药方一起递给太监，吩咐道：“即刻煎药，小心伺候皇后。”
当晚马皇后服下药方后，腹内“咕咕”作响，大便通畅，安稳地睡了一夜。第二天，楼英又让她只进少许淡粥素菜。几日之后便病体痊愈，行动如初。
虽然在马皇后服下的药方中，药引子并没有对病症起到任何的作用，只是楼英害怕罪责而使用的小技巧而已，但是在中医学中，药引子却能对治疗疾病起到重要的作用。
俗话说：“药无引使，则不通病所。”药引子亦称引经药、引药，主要是指能引导处方中的诸药集中于某一部位或脏腑，直达病所，使之更好地发挥治疗效果的药物。
具体来说，药引子主要有以下功效：
增强药物疗效。健脾胃助消化的中药汤剂，常放入大枣；产后淤血多、乳汁少等，常会用到生化颗粒或生化丸，最好用红糖送服，以增强补血散寒、祛淤的功效。
直达病处。中医认为，盐味咸，可引药入肾，作为药引能帮助药物直达病变处，更好地发挥补肾的作用，起到事半功倍的效果。如六味地黄丸、左归丸、大补阴丸等，最好用淡盐水送服。
缓解“毒性”。清热解毒药药性寒凉容易伤胃，含贝壳矿石类的中药较难消化，都需要用米汤送服，可减少药物对胃肠的刺激，顾护胃气。应用甘遂、大戟等有毒或烈性药物时，常常用红枣做药引，缓解毒性。
二. 常见药引子的用法用量
1
生姜汤
常用于送服治疗风寒感冒、胃寒呕吐、脘腹冷痛等病症的中成药，如通宣理瞵丸、理中丸、附子理中丸等，亦或是中药汤剂。一般用生姜3、5片。水煎取汁，温热送服中药即可。
2
稀米汤
主要指粳米汤或糯米汤，能保护胃气，减少苦寒药对胃肠的损伤。常用于送服寒性较重的中药汤剂或中成药，如三黄泻心汤、牛黄清胃丸等。一般用粳米或糯米适量熬成稀粥，取上层汤汁，趁温热送服药物即可。
3
蜂蜜水
常用于送服润肺止咳、润肠通便的中药，如百合固金丸、养阴清肺丸、麻仁润肠丸等，一般用枣花蜜或槐花蜜5~10毫升，冲入温水300毫升，送服药物即可。另外，蜂蜜还能减少中药苦味，使中药更好入口。
4
大枣汤
常用于送服益脾胃、养心安神的中药，如人参健脾丸、归脾丸、香砂养胃丸等。一般用大枣5~10枚，加水煎取汁，送服药物即可。
5
淡盐水
常用于送服补肾药，如大补阴丸、六味地黄丸、桂附地黄丸等。一般取食盐1~2克，加温水300毫升左右，溶于水后送服药物。
6
葱白水
常用于送服治风寒感冒、鼻炎，痘疹类病的药物。多以大葱白1~2段切碎，煎水取汁送服药物，或入汤剂同煎。
7
竹叶水
常用于送服清热利尿的中成药，如导赤丸、萆分清丸等。一般取竹叶6克，加水煎煮取汁，待温送服药物。