小时候，我们在乡下经常可以看见这样一种“野草”，它的叶子像一颗发散的星星，又有点像一张张开的手掌，叶子顶端尖尖的像刀尖一样，边缘有锯齿。它的果实像是一颗颗蜷缩起来的刺猬一样，全身布满了淡褐色的软刺。
这种植物长在田埂边，大路旁，甚至是久未锄草的田地里头。由于它没有多大的食用价值，也就不能像其它野菜一样刚露头就被人采摘殆尽，它在田野里肆意生长。
它常常像其它野草一样，被翻地的大人们连根锄起，甩在田埂上，最后丢进粪坑里堆肥用。但在我们小孩子的眼里，它是有趣的玩具，特别是在玩具缺乏的乡下，调皮的我们常常摘下它的果实当弹珠弹着玩。
但是我们万不敢把它的果实往嘴巴里塞，因为从小大人们就告诉我们，蓖麻子有毒，吃了会死。的确，蓖麻子中含有大量的蓖麻毒蛋白和蓖麻碱，误食蓖麻子以后，会导致体温上升，产生头疼、胃肠炎、痉挛、心血管虚脱等症状，严重的可致死。所以小时候的我们只是把它当做玩具玩玩就罢了。
就是这样一种我们农村常见的不起眼的蓖麻，却被美国列为国家机密和战略物资，这是怎么回事呢？
药用价值
蓖麻具有很高的药用价值，它的叶和根都可以入药，一直以来都是中医药中的重要药材。蓖麻本身可以起到消肿拔毒，止痒的作用，用于治疗疮疡肿毒、湿疹，还可以用于灭蛆、杀孑孓。（有疾病请前往正规医院治疗）
就连有毒的蓖麻子也能用于治疗疾病，据研究显示，蓖麻子中的蓖麻毒蛋白和蓖麻碱能够抑制癌细胞的扩散，可以用于恶性肿瘤的治疗。
同时，蓖麻子中含有的毒素也可以成为杀人的致命武器。蓖麻被誉为“暗杀之王”，美国前总统奥巴马和特朗普都曾收到过“蓖麻毒信”。这种毒素被有心人掌握，会对自身形成很大的威胁，同时，这种毒素为自己所用，可以成为使人毙命的重要武器。
工业用油
其实，不起眼的蓖麻的果实——蓖麻子是个“大宝贝”。
由蓖麻子中提炼出来的蓖麻油是非常重要的工业用油，而且最新的研究发现蓖麻油和乙醇的混合物是可能代替石油的新的能源。
蓖麻子含有丰富的油脂，它的含油量在50%左右，所以在油脂缺乏的古代，常常和菜籽、茶籽等含油植物一样，被榨出作为食用油使用。正像前文我们提到过的，蓖麻子中含有毒素，一不小心就会中毒身亡，所以这种油脂只有在彻底加热让蓖麻毒蛋白变性后才能正常食用。
由于其食用的高风险性，在近代，这种油就不再进入人们的食用油选择范围了，转而投入工业使用。
蓖麻油不同于其它诸如猪油、羊油等油脂在低温下容易凝固、在高温下容易变性的性质，它的油粘度高，性质稳定，凝固点低至-8摄氏度，而且在500~600摄氏度的高温下也不会凝固和变性，可以说蓖麻油既耐严寒又耐高温，这是其它油脂所不及的。
所以，蓖麻油广泛用于化工、轻工、冶金、机电、染料等工业，用于制作表面活性剂 、脂肪酸甘油脂、干性油 、聚合用的稳定剂和增塑剂、泡沫塑料及弹性橡胶等。
其中，它表现最突出的就是作为主要的润滑油原料。机器润滑油的要求很高，为了保证机器能在不同温度的环境下都能正常运转，润滑油的凝固点需要足够低，而高温变性点需要足够高才行。而蓖麻油的特性相比于其它油脂可以说是非常符合机器运转的要求，因此蓖麻油成为重要的工业用润滑油。
我们都知道，现在是工业时代，机器代替了我们大量的劳动和工作，可以说没有各种机器的运转，我们的生活就几近瘫痪了，而润滑油是机器能正常运转的重要保证。
机器运转没有润滑油，就像我们的骨骼中没有关节液一样，是没办法正常屈伸运转的，就算能屈伸运转也会对骨骼关节造成重大的损坏。机器也一样，没有了润滑油，在机器运转的过程中，会对机器造成极大的损耗和破坏。
特别是在战争时期，正常的工业生产和车辆武器的正常运转关乎战争全局，正所谓“兵马未动，粮草先行”。润滑油保证下的正常的工业生产能为前线持续不断地提供充足的战略战备物资；车辆和武器的正常运转能保证在战争中这些保命的家伙不掉链子。
我们知道，在二战时期，蓖麻油作为内燃机的主要润滑油，不仅用在运输汽车上，而且用在坦克、飞机、甚至舰船等重装武器上。因此，蓖麻油作为战备资源成为美国的重要战略物资。
替代燃料
当然，蓖麻被美国列为国家机密和战略物资的原因不仅于此。
最近的研究显示，由精制蓖麻油和乙醇混合产生的醇类制动液，是一种燃烧效率十分接近汽油和柴油的生物质燃料，也就是说由精制蓖麻油和乙醇混合的这种燃料有可能替代石油，成为新生代的燃料能源。
工业的血液——石油资源——是古代海洋或湖泊中的生物经过上万年的时间演化而成的不可再生能源，在经历几百年的不断开采使用后，几近枯竭了。
我们急需寻找替代石油的新能源作为现代社会离开石油仍能正常运转的重要保证。因此，我们近些年来一直在积极地寻求可替代的可持续利用的新能源，蓖麻油无疑给了我们一个新的选择。
但由精制蓖麻油和乙醇混合的这种燃料也存在致命的缺点。
首先，乙醇的低沸点以及容易蒸发的特性，使得它的液体很快就会浓缩，流动性差，导致它换油周期短。而且低沸点会导致我们频繁使用制动器，制动液温度升高所产生“气阻”，容易导致制动系失灵。
其次，它易于吸水的特性，会产生过多的水分，这样会使得内燃机在使用过程中因产生分层现象而对金属产生腐蚀。
虽然由精制蓖麻油和乙醇混合的这种燃料存在许多缺点，但我们相信随着科学技术的发展，这些缺点都会被一一克服，它终究会成为我们的重要燃料能源之一。
“稀缺”的蓖麻油
蓖麻其实不是我们中国和美国特有的植物，它的原产地在埃及、埃塞俄比亚和印度，后来被引入到中国、美国、巴西等国。
全世界蓖麻种植面积约为1650万亩，每年的蓖麻油产量约为50-55万吨。其中绝大部分来自印度，印度的蓖麻油产量占全球产量的50%以上，是世界上最主要的蓖麻油生产国和出口国。
虽然蓖麻油的产量如此巨大，但对于美国这样的蓖麻油资源缺乏而用油量又大的国家来说依然是供不应求，存在巨大的供应缺口，这也是它成为美国的战略物资被储存起来的重要原因之一。
蓖麻对于我国同样重要
近些年来，我们国家也逐渐意识到了蓖麻的重要性，开始广泛种植蓖麻。我国蓖麻种植面积约为300万亩，80%分布在吉林、内蒙、山东等地，是世界第二大蓖麻种植国。
但由于我国蓖麻缺少优良品种、研究水平低、生产能力较低，蓖麻的年均产量不足20万吨，一级蓖麻油仅3万吨。这对于我国每年近40万吨的蓖麻需求量以及近10万吨的一级蓖麻油需求量而言，存在巨大的缺口。
为了维护我国的战略安全，我们需要不断改良蓖麻种子、提升科研人员的研究水平、提高企业生产能力，提升蓖麻产量，同时加大进口力度，补足蓖麻供应缺口。