竹子开花为不祥之兆的说法古代就有，中国古人认为竹子开花是荒年的征兆，预示来年会出现重大的农业灾害。为何竹子开花成了不祥之兆?本是开花结实的普通植物，为何小小一束花让人产生了神秘莫测的联想?
印度梵文叙事诗《摩诃婆罗多》中也可以找到相同的说法。1984年夏，中国四川卧龙自然保护区箭竹大量开花，随后大片竹林枯死，造成珍稀动物大熊猫缺食死亡。1911年、1962年、2006年，印度东北部米佐拉姆地区竹林三次开花，每次开花都伴随着大面积的鼠患和毁灭性的灾荒。竹子开花难道真的是不祥之兆吗?科学家对此进行了细致的研究。
竹子开花是一件很难看到的事情。根据科学观察，除了少数几个品种，竹子一般十几年、几十年，甚至上百年才会开花一次。例如一些竹品种需要80多年才开花，桂竹需要120年才开花，还有很多竹子的开花根本没有规律可循。于是，古人会误认为竹子不会开花。当这些人突然看到竹子开花的时候，自然觉得怪异，进而认为这是发生某种不同寻常的事情的预兆。如果此时恰巧发生了令人难忘的灾祸，人们就理所当然地把它和竹子开花联系到一起，久而久之，竹子开花就被等同于不祥之兆。
据《山海经》记载，“竹六十年一易根，而根必生花，生花必结实，结实必枯死，实落又复生”。竹子开花后，往往会绿叶凋零、枝干枯萎，最终死亡。竹子的这种特性，促使人们把竹子开花和死亡联系在一起。这也是人们把竹子开花看做不祥之兆的重要原因。
站在科学的角度看，“竹子开花为不祥之兆”实属无稽之谈。那么，竹子究竟为什么开花呢?是为了繁衍后代，还是有其他的原因?这就需要进一步的科学分析了。
不少品种的竹子都属一次开花植物，开花后，随即竹株枯死。因此，和那些把开花当做繁殖方式的植物不同，竹子开花并非是为了繁殖。竹子的繁殖方式有很多，例如种子繁殖、分枝繁殖、竹鞭繁殖、扦插繁殖，和开花没有多大关系。
有人认为，竹子开花是恶劣的生长环境引起的。竹子开花往往发生在天气长期干旱、土壤板结、杂草丛生的地方。在这种环境下，竹子无法得到生存所需要的水分和营养，它的光合作用日益减弱，它的生命急速衰老，最后只得开花、枯死。
不过，也有人指出竹子开花并非与繁衍后代毫无关联。竹子生长到一定的年龄，必然会出现衰老，它们在生命结束之前开花，一是不想“苟且存活”和新竹争夺养分，二是因为它们枯死之后，它们死去的尸体可以变成新竹的养分，改善土壤环境，促进新竹生长。因此，竹子开花并不是“不适应自然，被淘汰”，而是积极适应自然，为同类繁衍而牺牲。
这些说法是否正确呢?为了解开竹子开花这一世界难题，科学家们进行了一系列的实验。首先，科学家把一些竹子安放在比较恶劣的环境里，结果竹子虽然开了花，但开花之后并没有死亡。
科学家又在试管里用充足的养料培育了一些竹子，这些竹子在开花以后仍然能够存活。但是，当把这些竹子移植到自然界中，它们中的大多数就相继死去。这些奇怪的现象说明竹子开花的秘密有着复杂的生物学原因，目前还不能被轻松破解。不过，竹子开花之谜，对竹林生长有着巨大的影响。所以为进一步揭开这个秘密，世界各国的科学家仍然坚持不懈地对其进行研究，希望在不久的将来能够找到控制竹子开花的基因，抑制竹子开花，延长竹子寿命。