从建国初期至70年代末，明清家具从未被人们看作是古玩或艺术品。
80年代，人们受西方家居装饰风格的影响，纷纷把家里的旧桌椅换成了沙发、组合柜等新式家具。当时，大量的硬木家具被低价卖掉，或者拆掉做了秤杆、乐器等。
1979年前后，北京硬木家具厂因为开支困难，对外推销该厂30年来收藏的古典家具珍品，竟无人问津。一对黄花梨圈椅，当时只能卖到10块钱，而现在价值百万元。
清 黄花梨圈椅一对
而在近20年间，中国古典家具，尤其是明清两代的家具，因其精湛的工艺和独特的文化底蕴，火速受到国内及国际市场的巨大关注，一下跃居成中国艺术品翘首之一。
升值速度惊人
明清古典家具收藏的急剧升温始于1985年。当时收藏大家王世襄的《明式家具珍赏》一书出版，并在港台地区发行，大量港台收藏家开始涌入内地，到民间低价收购存留的明清家具。
《明式家具珍赏》
随着港台收藏家的介入，中国古典家具在海外市场的价格由此急剧飙升，其上升速度接近或超过了书画和明清官窑瓷器。
90年代初，这类极具中国民俗风味的民间家具开始走入纽约、伦敦、香港等地的国际拍卖行，约占每场拍卖古董家具的30%以上，其精品的拍卖价格动辄就是数十万美元。
1996年9月，纽约举行了一场中国古董家具拍卖会。拍卖会上展示了107件中国明清古董家具全部成交，其中价位最高的是一件明代黄花梨大座屏，也是拍卖史上第一件超百万美元的古典家具。
加州文艺复兴山庄中国古典家具博物馆
17世纪 黄花梨嵌大理石插座式屏风
国外收藏界对中国古典家具的追捧，也刺激了国内收藏市场，令收藏家们热血沸腾，掀起一股明清古典家具收藏热，市场价升值几十倍甚至上百倍的收藏品极为普遍。
清早期 黄花梨镶大理石圈椅 四只
目前，中国古典家具在国际收藏市场上的价格仍然持续走强，特别是明式家具，以其简洁明快、典雅实用的风格，成为古典家具收藏的“宠儿”。
升值原因何在
从实用到收藏，明清家具在收藏的各种门类中可谓独占鳌头。古典家具成为收藏界的热点，有多方面原因。
清早期 紫檀兽首螭纹有束腰三弯腿炕桌 局部
首先从数量上看，这些古典家具均制作于百年之前，能完整保存下来并被发现的本已不多。
加上“文革”时期破“四旧”等运动的影响，其存世量极其有限，而且只会减少不会增加。
明晚期 黄花梨七屏式嵌大理石罗汉床
从使用质料来说，明清家具大量使用紫檀、黄花梨、酸枝木等名贵木料，此类木材资源日益枯竭，制作工艺也大都已经失传，这些都决定了其升值的趋势是不可逆转的。
清 紫檀鼓腿彭牙罗汉床
古典家具的年代
中国古典家具已有数千年的发展历史，但流传至今，明代以前的家具已是凤毛麟角，而明清家具民间虽尚有少量孑遗，但数目稀少。
明 黄花梨透雕背板圈椅
一般来说，明式家具往往是指明及清前期制作的家具。因为清初的家具在形式上仍然继承了明式的风格，在结构上没有多大差别，因此统称为“明式家具”。
明 黄花梨夹头榫翘头案
而清式家具则是大多指清康熙以后制作的家具。
清乾隆 紫檀雕云龙纹顶箱柜
明清两代在家具制作风格、造型结构、装饰手法、所用材质上都不尽相同，这些因素都是判定家具时代的重要标准。
明代是中国家具史上的黄金时代，明式家具大体上保留了中国家具传统的装饰风格及制作手法，是中国古典家具发展的颠峰时期，大体上造型质朴简洁，刀法疏朗明快。
明晚期 黄花梨独板面心霸王棖条桌
在艺术造型、工艺技巧和实用功能等方面，都已达到了尽善尽美的境地，具有典雅、简洁的时代特色。
线条简练舒展、刀法舒朗明快
进入清乾隆年以后，乾隆皇帝以盛世天子自居，好大喜功，加上西方文化对中国的浸透影响，家具为了体现盛世景象，在造型做工上刻意崇尚精雕细作及繁复的装饰手法。
清乾隆 紫檀高浮雕龙纹多宝格
尤其是乾隆时期的宫廷家具，材质之优、工艺之精，达到了无以复加的地步。这时家具制作工料虽精，但过于追求雕饰繁琐和装饰华美，失去了前一阶段所具有的古朴典雅的艺术风格。
清乾隆 紫檀卷书搭脑扶手椅
在国内收藏界，清式家具的艺术价值在总体上稍逊于明式家具。
古典家具的用材
在用材方面，明清两代家具多选用南方出产的优质名贵木材，如紫檀、黄花梨、红木、鸂鶒木等，这类家具木质坚硬质密、纹理美观。
在今天所能看到的传世黄花梨木家具中，明式家具占据了绝大多数，黄花梨是明及清前期制作考究的家具常常选用的木材。
黄花梨
紫檀也是我国古代做工考究的家具经常使用的木材，紫檀木家具主要流行于明及清中期。清中期以后，由于紫檀木已不易得到，故很少再采用紫檀大料制作家具。
紫檀
这时，多数家具主要采用硬木包镶的方法制作，即家具内芯以杂木做骨架，外层表皮则贴上一层硬木薄板。其中用紫檀包镶的家具占一定比例。
清代中叶以后，由于优质木材的来源日益匮乏，一种从南洋地区进口的新的木材品种——红木（老红木）开始出现。
老红木
古典家具的风格
明清时期各地都有家具生产，精制的则主要产于苏州、广州、北京、徽州、宁波、福州、扬州、山西等地区。
山西家具
古典家具存在很多风格和流派，各地区因地理环境、风俗习惯、文化传统等方面的差异，形成了各自不同的家具风格。
其中以苏州、广州、北京制作家具最为著名，“苏做”、“广做”和“京做”并称为明清家具三大名作。
“苏做”：指的是苏州工艺。苏州是历史上的文化名城，荟萃了90%的工艺美术技术，表现在家具上的特点是素雅空灵，文气十足。
明末清初 黄花梨瘿木高靠背大南官帽椅
“广做”：即广东做的家具，广东是口岸，因得地利之便，用料大都硕大饱满。
清末 酸枝镶螺钿“粤东省城”款石面长几
“京做”：自然是以北京为代表，“京做”有宫廷家具与民间器物之别，其中又以宫廷家具更有代表性。
清乾隆 紫檀嵌玉宝座
因为宫廷家具的制作凝聚着全国最优秀的人才、最优秀的设计，而且宫廷家具往往是多种工艺的结合体，比如景泰蓝包角、镶玉和贝壳以及牙雕，往往代表着当时最高的工艺水平和最高的审美情趣。
古典家具的升值潜力
当今市场上的古典家具质量高低不一，伪劣并存，收藏时需要有一定的学问，它的价值通常从年代、材质、工艺、功能和完整性五大方面衡量。
年 代
年代指家具生产的时期，不同时期特征不同，也就有着迥异的艺术价值。所以“年代”是古典家具最主要的价值标准，物以稀为贵是中国古典家具有增值潜力的重要原因。
明 黄花梨交椅
古典家具制作年代越久远，存世量越少，价格自然也就越昂贵。
材 质
收藏界对古典家具的材质通常简称为：“一黄”、“二黑”、“三红”、“四白”。
黄即黄花梨，黑即紫檀木，红即老红木等，白即榉木等其他材质的木材。前三种家具均为硬木家具，在中国传统社会里是富户大室才使用得起的家具。
黄花梨家具一堂
后一种家具大多为其他材质制成，在普通百姓家里常能看到。
清 榉木藤屉靠背南官帽椅
明清家具常选材质有紫檀、黄花梨、老红木、乌木、鸂鶒木和铁力木，用这类材料制成的家具历来被公认为古典家具收藏的上品。
工 艺
所谓工艺包括两个方面，一是家具的结构与造型，二是家具表面的装饰工艺，例如雕刻、镶嵌、打磨等。
著名收藏家王世襄在《明式家具的“品”与“病”》中，提出家具造型的“十六品”和“八病”。
“十六品”是简练、淳朴、厚拙、凝厚、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新；“八病”是繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。
这是收藏界公认的品评标准。
制作工艺的水平主要可从结构的合理性、榫卯的精密程度、雕刻的功夫等方面考察。
中国传统家具素以结构合理著称，但在不少实例中，依然有着结构不合理的现象，即使是家具制作技艺达到顶峰时期制作的明式家具，也不例外。
造型是否顺应木性，榫卯相交处是否密合，有都可反映制作前对木材干燥处理是否草率。
功 能
不同的房舍有不同类型的家具，其用途与功能也各不相同。收藏界一般将家具分为厅堂家具、书斋家具与卧房家具。
其中艺术价值最高的是厅堂家具，因为这是古人装点门面的摆设，理所当然要讲究。
其次是书斋家具，由于读书人的参与，使它的文化气息十分浓厚，艺术价值也更高。
而卧室家具最初因为它们藏于内房，以实用性居上。
除上述三类外，还有一类“闺房家具”。此类家具是古代大户人家的小姐用家具，有些很有价值，例如“贵妃榻”、“香几”、“琴桌”等。
完整性
古典家具经过时代的变迁，难免有所残损，因此完好无损的并不多见，大量是经过修复后的实物。
而修复的标准，应是“按原样修复”和“修旧如旧”，一般只要不是主体结构的破坏，局部细部修补得好，一样具有收藏价值。
鉴定古典家具的修复质量，首先可看原结构和原部件的恢复情况。那些在修复中已“脱胎换骨”、“焕然一新”和做工粗糙，依靠上色、嵌缝的，原物价值会受损。
其次，要检查修复中是否采用了传统辅助材料，如竹钉、竹销、硬木销、动物胶等，是否被铁钉、化学粘合剂等现代材料所取代，这些都是影响古典家具价值的要素。
最具升值潜力的家具
从目前的古典家具收藏市场来看，最具升值潜力的家具只有两类：
一类是明代和清早期在文人指点下制作的明式家具，木质一般都是黄花梨；
明 黄花梨高扶手南官帽椅
另一类是清朝康、雍、乾三代由皇帝亲自监督、宫廷艺术家指导、挑选全国最好的工匠在紫禁城里制作的清代宫廷家具，木质一般是紫檀。
清 紫檀雕花嵌珐琅扶手椅
在海外拍卖市场，一件这样的家具拍卖额动辄就在六七百万人民币上下，而在20年前可能只卖几百元。
这两类家具目前的存世总量估计不会超过一万件。
虽然当今价格已很高，但这两类家具仍是最具有升值空间的，而且几乎没有风险，但条件必须是真品，而且保存状态良好。
清中期 紫檀拐子龙纹下卷琴案
当今的古典家具收藏市场，有很多这两类家具的赝品，收藏者也极易上当，因此初进入收藏领域的人要掌握足够的知识后，再涉足这一领域。
总的来说，古典家具的价值不仅局限于购买时的标价，还包括收藏之后它带来的增值回报。
一般来说，高档明清家具要比低档明清家具增值潜力大；文人家具要比乡村家具增值潜力大；屏风、多宝阁要比方桌、椅子增值潜力大。
收藏古典家具的途径
有人估算过，古典家具的年升值率约为10%左右，是很有前景的保值投资行为。古典家具可从三个方面获得：
一是到古旧家具市场。现在，全国各大城市都有相当规模的古旧家具市场，不过市场上也有许多修复、翻新的旧家具，更有完全采用新料仿制的，再采用一些手法做旧做伪的。
二是到拍卖行竞拍。拍卖行是一个好的去处，不过得仔细看预展，还要定一个自己能承受的心理价位，价格超过了就应该果断放弃。
三是直接从收藏家手中购买。从他们手中买的古典家具比在市场买风险相对要小一些，因为他们要顾及自己的“名誉”，所以一般不会买到假货。
仿古家具的价值
钟情家具收藏的队伍越来越庞大，但古典明清家具的存世量极其有限，市场的稀有程度让寻宝者有大海捞针的兴叹，其天价也令一般收藏者望而却步。
于是不少人退而求其次，瞄准了仿明清家具这一领域，一些颇得真传的家具商也把只注重实用的市场扩大到实用兼收藏领域。
仿古家具与市场上的作伪家具不同，家具厂在出售时就已表明是新作家具，而且对于做工考究的仿古明清家具来说，其艺术欣赏价值和保值增值空间也十分可观。
