在亚洲东部的丛林里，老虎是兽中之王；在非洲的稀树大草原，狮子是无可争议的王者。然而，在欧洲和北亚广袤的亚寒带针叶林中，似乎没有一种食肉动物能占据绝对优势。这里有四种大型食肉动物：棕熊（100-400千克）、狼（30-50千克）、欧亚猞猁（15-30千克）和狼獾（10-18千克），它们习性各不相同，在生态系统中分别饰演不同角色，形成了“一超三强”的多极化格局。
需要注意的是，本文讨论的是亚寒带针叶林生态系统，北亚东南角乌苏里地区的针阔混交林中有老虎，北极圈内有北极熊出没，这些不在本文讨论范围之内。
棕熊：超级杂食者
棕熊是亚寒带生态区最大的食肉目动物，但它却是杂食性的，日常以素食为主，与其他食肉动物不构成强烈竞争。棕熊只有在初冬和春天的时候吃肉比较多，目的是补充蛋白质，主要通过食腐获得，这个时候狼和猞猁都深受其害。
在北美的研究表明，成年公棕熊几乎100%能抢到狼群的猎物，即便面对十几只的大狼群。至于小狼群，母熊甚至亚成年棕熊就能得手。欧亚的狼群体型和规模均逊于北美，棕熊抢食更容易。独居的猞猁更没有本事在棕熊面前保住猎物，在北欧、东南欧和远东，学者都发现过棕熊循着猞猁足迹获取兽尸，猞猁的猎物有5-27%最终会落入棕熊之手。
棕熊和狼獾都是清道夫，当两者在兽尸旁边相遇，棕熊将占据优势。狼獾对狼和猞猁只能捡剩饭，棕熊有能力直接把它们赶走。在克斯诺亚尔斯克地区，1987年春，研究者通过直升机观察到，一只棕熊在大口啃食兽尸，狼獾在一边耐心等着轮到自己。
棕熊有时也会对其他食肉动物的安全造成一定威胁，狼、猞猁和狼獾对此的态度都是“惹不起，躲得起”。在白俄罗斯，棕熊经常逼迫亲狼，意图伤害幼狼。2018年7-9月，一只公棕熊经常在狼窝附近晃悠，狼夫妻最后干脆放弃了这个窝，这之后熊也不来了。2019年5月，两只棕熊经常跟踪狼爸狼妈，它们最后找到了狼窝，把整窝小狼都杀死了；2018年5~6月也有一窝小狼被熊灭了。对狼来说，躲避棕熊对幼仔成活非常重要。
体型硕大的棕熊实力远非狼、猞猁和狼獾可比，甚至超过狮、虎，是亚寒带针叶林中唯一一种超级猛兽。但由于熊杂食，且行动相对笨拙，无法像狮、虎那样对百兽产生很强的压制作用。正因为此，“三强”才得以在这里各显神通。
狼：最强捕食军团
狼和欧亚猞猁是欧洲和北亚的两种顶级捕食者，但相比之下，狼处在更高的位置。首先，狼的猎物个头比猞猁更大，它可以将马鹿和野猪作为主食，而且是成年驼鹿和欧洲野牛的唯一捕食者。而猞猁主食野兔和狍子，只是偶尔捕食成年马鹿和野猪。
其次，由于狼个体大，食量大，而且成群活动，它对有蹄动物种群的控制作用通常比猞猁更强。狼是极具耐力的狩猎者，它们能以8-9km/h的速度连续奔跑几个小时，还能保持50-70km/h的高速冲刺20多分钟。据专家观察，四只狼是狩猎马鹿的最佳团体，猎捕野牛则最好上大群，但实际上一两只狼就能杀死很大的猎物。
第三，狼的存在有时会导致猞猁调整饮食，这证明狼对食物资源的利用更高效。在欧洲，尽管狼最喜欢的猎物是马鹿，猞猁最喜欢吃狍子，但狼也抓狍子，猞猁也抓马鹿，因此两者存在一定竞争。研究显示，在有狼的地区，猞猁会较少捕食狍子（从62%降至28%），更多捕食野兔（从3%增至20%），以减少与狼的竞争。
第四，狼群偶尔抢劫猞猁。狼总体而言是个捕食者，但与猞猁相比就是清道夫。研究人员在白俄罗斯记录到4次狼群抢劫猞猁，有两次被抢的是带仔雌猞猁，还有两次是独居猞猁，抢劫者为2~6只狼。在波兰，猞猁的猎物有五分之一最后被狼捡了去。
狼有时仗着个头大或“狼多势重”欺负其他食肉动物。在瑞典，动物学家在1200天的追踪中，3次记录到狼杀死赤狐。尽管比较罕见，狼也袭击狼獾，尤其是因落入陷阱而跑不掉的狼獾。狼獾特别难缠，又擅长爬树，而且肛门处有发达的臭腺，能通过“放臭屁”把狼熏跑。在勒拿河流域某地，有一只狼獾爬上了树，一群狼将它围住，除了啃较矮的树枝撒气外无计可施；在该地区，研究者在五年的时间里未确认一起狼捕杀狼獾的事件。
在亚库特某地，1994年4月，两只狼趁一只狼獾啃食狍尸的时候袭杀了它。同年11月，三只狼将一只狼獾驱赶上树，狼久久不离去，狼獾最后被冻死在树杈上。总体来说，狼是狼獾的最大天敌，据粗略估计，狼造成的狼獾死亡率约占死亡总数的3-6%。
连未成年棕熊都可能沦为狼的受害者。在堪察加半岛中部，1978年，一对狼夫妇杀死了一只幼熊；1999年，三只狼追捕母熊和幼仔，成功杀死了一只50千克的幼仔，凶手之一是只60千克重的大雄狼。1950-1970年间，白俄罗斯狼和棕熊数量都有很多，但20年间只发生了一次狼杀死棕熊，遇害者为一只3岁的亚成年熊。
猞猁：精致的杀手
欧亚猞猁体型比狼小，又是独居动物，其实力远不如狼群。然而，与狼相比，猞猁似乎更有兽王的样子。在猞猁与狼的较量中，吃亏的往往是狼。过去常有人说狼是猞猁的天敌，此乃讹传。迄今为止，狼杀猞猁的记录只有两例，一是1937年俄罗斯的双狼杀单猞猁，二是21世纪初白俄罗斯的狼群3次袭击猞猁母子，其中一次杀死了一只幼仔。在欧洲和西伯利亚8个地区的研究都显示，狼无法影响猞猁的分布和数量。
相反，猞猁杀狼要多得多。如果猞猁密度较小，还可以与狼共存，如在波兰、瑞典等地。但如果猞猁密度达到比较高的水平，如在白俄罗斯纳利博基森林达到了8只/百平方千米，狼就遭殃了。猞猁会在狼崽子满周岁以前，把它们都给杀光了，经常是整窝狼崽被一窝端。由于猞猁的屠戮，2016-2018年纳利博基森林里狼的繁殖陷入了停滞，成年狼被迫冒着被猎人猎杀的危险，到森林周边地区繁殖。
如果你认为猞猁只敢偷偷对狼崽下手，那就错了。在白俄罗斯，有两只临产的母狼被猞猁袭杀。有只母狼在窝边看护幼仔，但当它看到一只大个体雄猞猁出现，就立即逃走了，一窝幼仔都被猞猁咬死。还有只小个体母狼和它的一窝幼仔一起消失了，专家怀疑也是猞猁干的。2017年4月，一只雄狼和一只老猞猁面对面打了一架，老猞猁赢了，雄狼被击中了肚子，疑似伤重而死。白俄野生动物专家瓦迪姆说，大个体雄猞猁单挑可胜任何一只狼。
猞猁对其他食肉兽的杀心远比狼重，其饮食中食肉兽占比高达4-12%，在它的胃容物中经常可以找到赤狐、松貂、家狗、野猫和狗獾的残余物，这还不算为清除竞争对手而杀了没有吃的。
赤狐是猞猁的常规猎物，虽然狼和猞猁都会刻意清除赤狐，但猞猁杀的赤狐比狼多得多，有只猞猁一天就杀了3只赤狐。猞猁的大脚掌更适合在雪地上行走，一到冬天赤狐就遭殃了。在俄罗斯，在猞猁繁盛的地方，一到隆冬季节赤狐就会绝迹。因此，赤狐很害怕猞猁，它经常为了讨口剩饭吃而循着狼的踪迹，但从不敢跟踪猞猁。
与狼不同的是，猞猁是伏击型猎手，除了巡视领地，它都是躲在隐蔽处。一旦发现猎物出没，它就慢慢靠近，然后猛地扑出来将猎物击杀。耐力是猞猁的弱项，它追逐猎物通常不超过20米。
在白俄罗斯森林里的研究发现，百兽包括狼闻到猞猁的气味都很紧张，如临大敌一般，却都不怕狼的气味。其中缘由是，狼天天到处刷存在感，百兽都习惯了，因此它们更害怕行迹隐蔽的猞猁。马鹿、狍子和赤狐紧张是因为猞猁是它们的天敌，而狼紧张是因为猞猁是它的“童年阴影”，唯独驼鹿面对猞猁气味表现得很淡定，这也反映了驼鹿的体型确实超出了猞猁的猎捕能力范围。
狼獾：职业清道夫
狼獾的捕猎能力较差，它主要扮演清道夫的角色，靠吃狼和猞猁猎获的兽尸为生。在欧洲和北亚的清道夫中，狼獾对乌鸦、松鸦、赤狐、貉和松貂等均占优势，仅次于棕熊。狼獾作为清道夫比棕熊更专业，它在狼、猞猁两大强敌的夹缝中活得很滋润。
在挪威和芬兰，狼獾很乐意与狼共享栖息地，尤其冬天，它对狼的猎物非常依赖。在瑞典，狼獾领地和猞猁完全重叠。这里狼獾的主食是驯鹿，占85%，而其中61%是捡猞猁捕获的鹿尸。猞猁每年提供的驯鹿肉（扣除猞猁自己吃的部分），是狼獾年需求量的两倍，是狼獾每年自己猎获量的20倍。
狼獾虽然贪食，而且凶猛好斗，但并不像一些人描述的那样为了一顿饭不要命。在处理与两种更大的食肉动物的关系方面，狼獾非常谨慎，很少玩硬的。狼和猞猁主要在猎杀后的头几日进食，狼獾则在它们放弃之后继续吃好久，直到将兽尸啃得连骨头渣都不剩。
狼獾和猞猁虽然共享领地，但近距离接触极为罕见。它们之间的战争像一场“超视距的威慑战”，它们都具有发达的嗅觉，当意识到对方在前方的时候，通常就会停止前进，避免发生遭遇战。其中狼獾是更为敏感的一方，它通常在距离猞猁100-400米的时候做出反应，及时回避。
研究者统计了同域栖息的狼獾与猞猁相隔的距离，发现多在1000米以上，相遇的概率只有1%。当它们相遇，有80%是狼獾退让，10%是猞猁退让，10%是两者都撤退。在挪威和瑞典，学者都观察到过猞猁打跑狼獾的画面。狼獾获取的猞猁猎物，有71%是捡剩饭，29%是偷窃，从来没有强抢的。
由于狼成群，而且狼群是狼獾主要天敌，因此狼獾面对狼的时候更加小心。在俄罗斯的西萨彦岭地区，狼獾喜欢吃狼的剩饭，它经常跟着狼群，但每次都比狼群晚到1~2天。研究者只发现过一例狼群在进食，狼獾在远处等着。在北亚多地都记录到过狼獾偷吃兽尸被返回的狼群攻击，如果它不能及时逃上树，就有可能被狼咬死。
在挪威，狼獾在高海拔地区更为活跃，因为在低海拔地区容易遭遇狼。这里的狼獾从不敢循着狼的踪迹，尽管这种做法找兽尸很高效。狼獾平均在狼捕猎后5.5天前来造访兽尸，若狼吃了一次就再也没回来，狼獾平均3.2天前来造访；若狼又回来过，狼獾平均8.9天造访。
狼獾嗅觉敏锐，而且活动能力很强，因此能很快发现狼和猞猁捕猎。而且狼獾有一个习惯，当它发现狼或者猞猁的猎物，就把兽尸肢解，然后一块块地运走藏起来。这种策略使它既能获取更多的肉，又能避免与狼和猞猁发生冲突，这正是狼獾的智慧。
狼獾体型比猞猁还小一些，但它非常勇敢，实力亦不容小觑，单狼和猞猁都对它颇为忌惮。在俄罗斯北部，曾有只瘦弱猞猁被狼獾杀死。因此，对狼和猞猁这两位精致的猎手来说，有时候与其和狼獾纠缠，倒不如再去抓一只猎物来得实在。
狼杀死的狼獾
研究者统计了北欧1846~1970年“三强”的种群数量变化，发现：①狼獾数量与猞猁正相关；②当狼的密度较高的时候，狼獾数量与狼负相关，但当狼密度下降到一定阈值以下就是正相关了。因此，狼獾受益于猞猁和低密度的狼，而高密度的狼能一定程度上抑制狼獾。
“一超三强”的多极化格局
单从杀戮记录来看，猞猁杀狼多于狼杀猞猁，狼经常捕杀狼獾，而狼獾又有杀猞猁的记录，似乎存在三角克制关系。其实不然，杀戮记录中某一方占优是由环境导致的。
例如，这里边狼獾的分布区是最靠北的，而猞猁不能很好适应太深的积雪，在狼獾杀死瘦弱猞猁事件的发生地，狼獾密度是猞猁的十倍多，这说明当地环境对狼獾友好而不太适合猞猁。而在当今欧洲的森林里，生境异质化程度很高（有很多倒木和灌木丛），狼群在开阔地带的优势发挥不出来，猞猁却得天独厚，它可以躲在暗处，随时准备给落单、脆弱的狼致命一击。
总的来说，在亚寒带针叶林里，棕熊最强，但相对与世无争。狼群的实力超过猞猁和狼獾，但受限于针叶林的环境，狼无法维持大群。“三强”成年健康个体单挑在一个级别上，它们能做到有来有往。借用前苏联学者的一句话来说，这四种大型食肉兽之间的竞争关系是稳定而平衡的，没有一种能强烈抑制、排挤其他几种。因欧洲和北亚的动物世界呈现出“一超三强”的多极化格局。