近日，京城的蜡梅花已悄然盛开，给乍暖还寒的春日添上一抹鲜艳的色彩。蜡梅是北京露地早春花木之一，有“京华第一枝”之美誉。因其琼枝玉缀，冻蕊盈秀，风韵独胜，集高洁、秀雅、坚毅、刚强于一身，颇受人们的青睐。元代《燕都游览志》已有京师隆恩寺（位于石景山）“又有一轩，蜡梅一株甚大，江南亦不可多得”的记载。
香山卧佛寺蜡梅 户力平 摄
蜡梅称“梅”却非“梅系”
蜡梅和梅花虽然名称相似，却不是同一种植物。蜡梅属于蜡梅科蜡梅属，而梅花属于蔷薇科。只因蜡梅有时与梅花同期开放，且芳香又与“梅”相近，其花色似蜜蜡，故名“蜡梅”，又因其最早可在腊月里盛开而称“腊梅”。
西汉戴圣所编《礼记》曰：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”古代（农历）十二月的一种祭祀就叫“蜡”。因当时岁暮为举行大祭祀之月，故将十二月称“蜡月”。而蜡梅最早开于蜡月，故此得名。“蜡”字系周代所用，秦代改用“腊”字，因而“蜡月”和“蜡梅”的“蜡”字，可和“腊”字通用，所以“蜡梅”与“腊梅”可以通用。
明代李时珍在《本草纲目》中称：“蜡梅释名黄梅花，此物非梅也，因其与梅同时，香又相近，色似蜂蜡故得此名。”而清初学者陈淏（hào）之则在《花镜》中称：“蜡梅俗作腊梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又相近，色似蜜腊，且腊月开，故有是名。树不甚大而枝丛。叶如桃，阔而厚，有磬口、荷花、狗英三种。惟圆瓣深黄，形似白梅，虽盛开如半含者名磬口，最为世珍。若瓶供一枝，香可盈室。”
在宋朝之前，蜡梅一直被称作“黄梅”，并不为人所关注。后来宋代文学家苏东坡与黄山谷见黄梅花似蜜蜡，香味浓郁，遂将其称作“蜡梅”。苏东坡在一首咏蜡梅诗中写道：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”此诗被广为传诵，于是“蜡梅”之名名噪一时，并被视为花中珍品。
蜡梅的别名很多，因其花开隆冬，花期持久，故有“雪里花”“雪里香”“雪梅”“冬梅”“寒客”“久客”之称；因其花色蜡黄，花香浓郁，故有“黄梅花”“金梅”“香梅”“蜡花”之称；因其开在春寒料峭之时，为百花之先，且先花后叶，花与叶不相见，开之时枝干枯瘦，故称“干枝梅”；因其多在立春前后开放，也有“报春花”“迎春花”之称。
据《中国蜡梅》记载：我国蜡梅有4个品种群，12个品种型165个品种。其中有纯黄、金黄、淡黄、墨黄、紫黄色之分，又有银白、淡白、雪白、黄白色之别。宋代张翊在《花经》中把切花植物按九品九命分成九等，最佳者为一品九命，次为二品九命，以此类推。其中蜡梅为一品九命的花木，与兰、梅、牡丹、水仙等名花齐名。
北京栽植蜡梅始于何时，未见史籍的确切记载，而元代《燕都游览志》已有京师隆恩寺（位于石景山）“又有一轩，蜡梅一株甚大，江南亦不可多得”的记载。明清时期在京城西南的丰台黄土岗一带已多有栽植，大多在暖洞子（简易温室）内繁殖，每至初春时节，含苞欲放之时，被送到京城的花局（花店）出售，或送至宫中，为帝后们所观赏。
“京城蜡梅之冠”在香山
在香山卧佛寺天王殿前，有一棵古蜡梅，其种植年代没有确切的记载，据传栽植于唐代贞观年间（另传，植于元代或清雍正年间），为“京城蜡梅之冠”。它曾经一度枯萎，而后又发出新芽，长势茂盛，所以又被称为“二度梅”。
据传，曹雪芹《红楼梦》中写怡红院的海棠枯萎了一年，忽又于次年重新开花，招致贾母等来宴赏，就是取自卧佛寺“二度梅”的素材。有学者认为，曹雪芹晚年曾在卧佛寺附近居住，并创作了《红楼梦》，书中这一故事情节或许是受卧佛寺“梅开二度”的启发而创作的。
卧佛寺古蜡梅，数十枝干在方圆不到一米的地方破土而出，高达三四米，一般是每年的二月底、三月初开花。最早的花期曾在12月份，即农历的腊月，可谓名符其实的“腊梅”。花开时，花瓣儿外层为黄色，内层淡紫，香味很浓，植物学上称为“九英梅”，若有幸踏着皑皑白雪来观赏，可见金黄的蜡梅花在白雪青松的辉映下，芬芳吐艳，分外妖娆。
清代乾隆皇帝酷爱蜡梅花。相传，有一年的腊月，他驻跸清漪园（今颐和园）。刚住了几日，便有人上奏，说京西十方普觉寺（卧佛寺）的蜡梅花开了。乾隆极为高兴，在这隆冬时节能观赏到鲜花绽放，实为一大雅事，于是亲赴卧佛寺探梅。当他来到卧佛寺时，寺内的住持已在山门殿前接驾。在其引导下，乾隆皇帝直奔天王殿前，但见一丛蜡梅，开着清一色的黄花。那小小的花朵鲜嫩而娇艳，与枯黄的树叶相比显得那样的娇美。乾隆皇帝禁不住贴近树枝，轻轻地闻着那蜡梅花散发的阵阵幽香，不由得吟道：“馥郁清新一树黅（jīn），早呈妍色二月香。”随行的大学士纪晓岚随口回应：“枝横俊秀百年盛，娇柔奇韵万蕊芳。”君臣之唱和，将蜡梅娇艳的花色，浓郁的芳香，赞美得淋漓尽致。
卧佛寺蜡梅与众不同，它不仅仅是京城开放最早的室外花卉，还在于它在佛殿前沐浴年代流逝的风风雨雨，越发地虬枝刚劲，花香缭绕。那包含着禅意的花香里似乎有一切皆空的了然。它映衬着殿宇的红墙和香火的炉龛（kān），让人禁不住抚今追昔。
百岁古蜡梅寻踪
北京各景区多有蜡梅栽植，但百年以上的古蜡梅极少，除了香山卧佛寺外，上方山、北海和外交学院内也存有几株。
上方山位于房山区中部，古称大房山，西晋时称广阳山，也称六聘山，后因山顶顶部平坦似桌状，故称上方山，系太行山支脉，以奇峰、异洞、七十二茅庵著称。尤其是散生于庙宇前后的古树，颇为知名。《上方山志》有“春疎梅香晚岁当门集翠庭”的记载，其中的“春疎梅香”，即寺内的古蜡梅。
据《房山文史》记载：上方山有两丛古蜡梅，树龄在350年左右，是北京极为古老的蜡梅，生长于松蓬庵院。清代文学家法式善和清朝大臣查礼在游览上方山的诗句中，都不约而同地提到了它。旧时，北方的蜡梅极少，所以上方山上的蜡梅十分珍贵。
查礼，顺天府宛平（今北京）人，既是清朝大臣，也是知名的文学家、书画家，擅诗文，善画梅。据传乾隆年间，当他得知上方山有蜡梅盛开时，特意寻游至此。当来到松蓬庵院那株绽放的蜡梅前，正有瑞雪纷纷而至，尽兴观花，遂速绘多幅，乐而忘返。
北海公园永安寺内有一座清幽的小院，其正殿为静憩轩，是皇帝登山时休憩之所。院内有两棵古蜡梅，系蜡梅之精品——红心蜡梅。植于何时没有确切的史料记载。据清代内务府档案记载，乾隆年间扩建北海时，在琼华岛及北岸栽植大量花木，其中有桑、槐、牡丹、蜡梅等。静憩轩的蜡梅疑为此时栽植。
据传，北海的蜡梅是清乾隆年间许州（今河南许昌）知州甄汝舟所进奉。
甄汝舟，字济川，顺天府大兴人，乾隆元年（1736年）进士，其因才能出众被提拔，乾隆七年（1742年）任许州知州。
许州东邻鄢陵县（时属开封府），以蜡梅知名，尤以红心蜡梅、素心蜡梅为上品，素有“鄢陵蜡梅冠天下”之誉，有“花都”“花县”之称。古代鄢陵蜡梅因名贵而被作为贡品进献给皇室贵族，又有“天下第一花”之美誉。清代乾隆年间，鄢陵蜡梅每岁末运至京师，单株价白银六两，达官贵人多将其作为礼品互赠。
甄汝舟久闻乾隆皇帝颇爱蜡梅，到许州任职的第三年，特意到鄢陵精挑细选了20株红心蜡梅和素心蜡梅幼苗，令人精心养护，于晋京面圣（述职）时，进奉给乾隆皇帝，遂被栽植于西苑（今北海）。其中两株红心蜡梅被植于永安寺内的静憩轩，每至初春蜡梅绽放时，乾隆便到此赏梅。
位于西城区展览馆路的外交学院主楼西侧，有一株古蜡梅，树冠南北10米、东西8米、树干地径0.93米，冠形匀称、枝条健壮、盘根古雅，长势良好，是北京地区难得一见的化石级老桩蜡梅。经林业专家考察，从树桩上看，这株蜡梅至少有五百年以上的历史。
据久居阜成门外的老人介绍，清代这里是一座关帝庙（另传为火神庙），民国时废弃，逐渐成为居民区。1956年在此建成外交学院。这株古蜡梅疑为寺院遗存古木，因处于高校内，所以不大为人所知。
来源：北京晚报 作者：户力平
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