天津有个区叫做河北区，指的是海河以北的区，但作为直辖市，紧挨着的却是河北省，所辖区域来个河北区，如同把自己的儿子起个自己兄弟的名字一样，这让河北省情何以堪。著名的大悲禅院就矗立在天津市河北区的天纬路上，这里是天津现存规模最大的佛教十方丛林，以供奉大慈大悲观世音菩萨而得名，大悲禅院在靠近海河边上修了个牌坊，尚未完工，从这里朝着禅院的方向走去。
大悲禅院约建于明末清初，已有300多年的历史。来到寺院，首先面对的是高大雄伟的山门。抬眼望去，三扇门的上方分别嵌有汉白玉匾，中间为“真如觉场”四字，左右分别是“草堂社”和“大胜寺”。“大胜寺”是清末年间李鸿章统领天津时为大悲院定的名。“草堂社”得从僧人世高说起。明朝末年，清军入主中原，一批具有强烈民族意识的文人志士或投笔从戎，率师抗击，或隐居山野，铮铮铁骨，坚而不出。大悲禅院的开山祖世高正是一位文化素养深厚、节操高尚的“明遗民”。顺治末年他云游至津，暂居三岔河口以北的大悲草堂内，后来建立了以大悲禅院为依托的诗歌团体草堂社。聚集了当时天津一批最有成就的诗人学者，同时也通过它与外籍文人相沟通，促进了南北文化交流，为天津文化注入了生机与活力，被称为天津最早的“文化沙龙”。山门背后的四个大字也挺有意思“来此作甚”。
门外喧嚣世界，寺中无上清凉。天王殿建得中规中矩，门楣上悬“古刹大悲禅院”匾额，为津门宿儒王襄篆书，建筑格局大体相当，大雄宝殿四个字上方还悬挂着“无上清凉”四个大字，应当是与弘一法师有关。无上清凉，该是什么样的一种境界，当一个人修心到最高境界，到身心俱忘，到清凉之境，自由之境，心无一物，了无尘埃。那世间的一切，不过是天空中飘过的浮云，转眼就会逝去，而永远不变的只有无边湛蓝的天空；名闻利养、爱恨情仇，我们所执着的种种，不过犹如镜花水月，不过是空影空花而已。什么都是看了就忘的风景，来了，就来了；去了，就去了。鸟儿飞过天空，并没有留下什么痕迹。心，尽虚空，佛，众生，原不过就是一体。不增不减，不垢不净，不生不灭，不来不去。
寺庙内有座玄奘法师纪念堂，以供奉唐代高僧玄奘的灵骨而名扬海内外。20世纪50年代在万隆会议上，印度总理尼赫鲁通过缅甸总理吴努向周恩来总理致意，恳切希望迎请玄奘大师的部分灵骨。周总理征求各方意见并由中国佛教协会征得天津分会的同意，决定将供奉在大悲禅院的玄奘灵骨恭送给印度的那烂陀寺。尼赫鲁总理在那烂陀寺召开有五万人参加的大会，拜迎玄奘法师灵骨。与玄奘法师纪念堂相对应的是弘一法师纪念堂，纪念这位曾在天津生活了22年的佛教界名人。
在这里，游人还可以瞻仰倓虚法师纪念堂和舍利塔，倓虚法师是中国佛教界盛传“三虚”——虚云和尚、太虚大师、倓虚法师之一，倓虚法师也是天津人，他是大悲禅院的中兴祖，一九四零年到天津重修大悲禅院，修筑殿宇，装修佛像，历时多年。一九四九年，在叶恭焯居士和乐渡法师等支持协助下，倓老赴港主持弘法精舍，并於舍内设立“华南学佛院”，此为香港首间僧校，所培养之僧才，对香港日后佛教的发展影响极大，一九六三年圆寂于香港。舍利塔安放着他的五色舍利11粒。
从这里看天津之眼，历史的天空是这样奇妙地结合在一起:这边是千年古刹，那边是纯粹现代化的建筑。大悲院伴随世事起伏，上演着兴衰故事，那天津之眼的摩天轮，又该上演什么样的故事呢？