南京江宁区汤山镇阳山一处，屹立了三块巨大无比的石块，称为“阳山碑材”，当地人称之为“孝陵碑材”。
碑材利用该处山体中，十分完整又巨大的栖霞石灰岩开凿出来，分为碑座、碑额、碑身三部分，底部已凿空。如果按碑式垒起，高达70米，有20至30多层楼高，总重3万吨。
这项本是明初的巨型工程，但要强调这只是碑材，还未完成，工程几乎只是开始了一丁点。不过，孝陵碑材如果真的立起碑上来，绝对是天下第一碑，也应该会成为世界一大奇迹吧。
清代诗人袁枚看过此碑材，惊叹道：碑如长剑惊天倚，十万骆驼拉不起。材大由来世莫收，此碑千载空悠悠。
看到这里，很多人都产生了疑问，这个在明代的工程是谁下令搞的？为何要搞这如此巨大工程？工程的计划如何？为何只是在碑材阶段而没有继续做下去？
按照常理，这项超伟大的工程，必定是国家重点工程，应该彪炳史册，可是找匀《明史》却没有任何记载，其他官方记载也没有。不过，我们在后世一些笔记及著作中，可以找到答案。
永乐年间的翰林学士、后任内阁首辅的文学家胡广，在他的《游阳山记》中是这样说的：当明成祖朱棣继位，为了纪念父亲朱元璋，在永乐三年，征集工匠在阳山开凿碑材，为建孝陵功德碑之用。
此外，清初学者叶奕苞的《金石录》以及晚清南京著名文人甘熙的《白下琐言》也有对这个工程有记载。据指，明成祖征集全国数万名工匠，要求限期完工。工程初期，规定每个石工每天要交三斗三升石屑，由监工负责验收。工匠累死或者因完不成任务被杀掉的人多达三千。还说南京汤山阳山碑材附近有个坟头村，就是埋葬工匠尸体的地方。不过这项工程仅开工一年半，就莫名其妙地停工。此后再没人提起。当地有个民谣：
东流到西流，锁石锁坟头，东也流，西也流，石碑难搬走，刘伯温活转也摇头，除非山能走。
为何工程进行不下去？按照推断，这显然是一件不可能完成的任务。
故宫保和殿的云龙石雕，那原材料是一块重达300吨的巨石，明嘉靖年间用牛拉滚木的方法运这块石头。这一大石，只是长约10米、宽约3米、厚约2米，由北京市郊采石场运到紫禁城，就已经需动用民夫2万，用时28天，耗银11万两。
孝陵碑材可比紫禁城那块云龙石雕大得多，难道自然也大得多了。在当时的科技条件下几乎是不可能的。即使使用现代器械，也同样十分艰巨。
那么这个工程明明不可实现，当初朱棣为何又要做呢？
据后人推断，朱棣其实根本没打算将碑竖立起来。事实上，朱棣也应该明白，这个巨碑如没有神助，单靠人力绝对立不起来。但他必须做做样子，这仅是一场骚操作而已。
朱棣在朱元璋死后，以清君侧为名，发动靖难之变，推翻自己亲侄子建文帝，夺取了天下。朱棣心里清楚，靠武力得到皇位，并不能从政治上解决皇位道统问题。于是他为父亲朱元璋陵创立一个举世无双的功德碑，给天下人知道，他才是父亲最孝顺的儿子，最有权利来继承大统。石碑越大，越能表明朱元璋的孝道。
大臣们心里也明白，这仅仅是朱棣表示孝心的需要，并不真的要把这块石碑运出去竖立起来。所以当这宣传效果达到时，工程当然也就被放弃了。
当然，朱棣还是为朱元璋另立了“大明孝陵圣德神功”，只是规格小多了。