我们祖国的版图犹如一只昂首长鸣的雄鸡，在雄鸡尾巴尖的位置上，有这么一块被称为“西北之北”的神奇的土地，这里是国境最前沿，是新疆生产建设兵团第十师185团的驻地。这里有闻名遐迩的白沙湖、鸣沙山、白桦林、红叶林，以及大萨孜山牧场等自然景观，我国唯一一条自东向西的额尔齐斯河由此外流最终注入北冰洋。这里风光旖旎、瑰丽多姿，每年都吸引着大批国内外游客前来观光游览，薪火相传的戍边垦荒史、独树一帜的魅力人文都给众多游客留下难忘的记忆。
摧不垮的军垦魂
拂晓，我们离别了被誉为“西北第一村”的白哈巴村，驱车北上，一路都是茫茫戈壁滩，一望无际的沙滩上点缀着星星点点的绿色，偶尔可见一两只野骆驼在自由自在地行走。我们先到达185团团部，简短参观修整后，就直奔30公里外的第一连。
▲当年军垦战士住的地窝子
一连，是建设兵团驻守在祖国最西北边沿的一个农业连队，每年不但有半年时间被大雪封闭，还是世界4大蚊区之一，生存条件十分艰苦。目前全连39户人家，耕地面积近4000亩，他们的营地在边防哨所前面，庄稼种在界河边的铁丝网前。
一连驻地有许多高大挺拔的白杨树，直耸云天，给沙漠中的绿洲增添了蓬勃向上的生机。营舍间巨大的胡杨树，象征着兵团人千年不倒的顽强精神。
185团陈列馆门前左右各有一块大石碑，上面分别刻着两段文字，一段写着“割不断的国土情，难不倒的兵团人，冲不破的边防线，摧不垮的军垦魂”，另一段则是“我家住在路尽头，界碑就在房后头，界河边上种庄稼，边境线上放羊牛”，这两段话是185团戍边战士的最真实写照。
陈列馆里的一张张照片，一件件陈列品，都忠实纪录着那段应该被铭记的历史。从1962年4月185团的第一批拓荒者来到这里安家落户，他们一手握枪，一手扶犁，守卫并开垦着这片土地。正是一代一代军垦人凭着一腔热血与赤子之心，把青春与生命挥洒在阿拉别克河畔，让荒漠变成了绿洲。
在陈列馆不远处，还保留着当年军垦战土居住的“地窝子”，“地上地下各一半，枝条搭上芦苇盖，门往深处走，窗在顶上开”，是对地窝子的真实描述，许多第二代兵团人就出生在这简陋的地窝子里。如今兵团人的住所早已换成一排排宽敞明亮的房屋，生活得到了极大的改善，但那段激情燃烧的岁月仍在激励着后来人。
在185团以北10余公里的桑德克龙口处，有一个西北民兵“笫一夫妻哨”，距界河仅5米。哨所里有一新一旧两座20米高的瞭望塔，在这种自然条件异常艰苦的地方，常年驻守着一对民兵夫妇马军武和张正美，他俩都是185团水利林业站职工，在20多公里的边境线上从事巡边、守水、守林任务，20多年来，他们携手走过了30余万公里路，穿破了400多双胶鞋，“一生只做一件事，我为祖国当卫士”，他们就像驻地的白杨树，深深扎根在长长的边防线上。
瑰丽多姿的边陲风光
在一连东侧连绵的沙漠中，有一座高大险峻、气势巍峨的沙山——眼睛山。山上生长着两丛耐旱抗寒的爬地松，扭曲着转向地面生长，远远望去，酷似一双炯炯有神的眼睛。由于该山与哈萨克斯坦遥遥相对，因此有人称它是“祖国的眼睛”。
▲白沙湖
离开一连，沿中哈边界线走不大一会儿就到了白沙湖。白沙湖位于185团3连境内，距中哈边境2.5公里，是185团辖区唯一的5A级风景区。白沙湖海拔650米，南北长800米，东西宽600米，水质清澈。令人不解的是，无论春秋冬夏，湖水始终不增不减、不凝不浊，湖水没有进口和出口，是个静卧于浩瀚大漠中的原生态沙漠湖，被称为沙漠奇景，这也是白沙湖的魅力所在。
夏日的湖水四周生长着茂密的芦苇、菖蒲等水生植物，水草间，一片片野荷花在孤寂中静静地开放，时有野鸭穿游其间、飞鸟掠过湖面。湖边各类混生林层层叠叠，色彩斑斓，红的似火、黄的如金，蓝天之下、交相辉映。不远处金色的鸣沙山倒映在碧波如镜的湖面，犹如一个天然大盆景，让人啧啧称奇。据史书记载，公元1219年6月，成吉思汗率铁骑大举西征，曾在此安营扎寨、停歇饮马，故又被称作“成吉思汗的饮马池”。
白沙湖景区内，与湖常年相伴的鸣沙山，是一条南北走向的沙丘链，相对高度约25米，长约1公里，宽200米，呈浅黄色，均匀的沙粒如同清水洗过一样洁净无尘，又像丝绸般细腻柔滑，游玩鸣沙山最大乐趣是爬沙和滑沙，有经验的游客会选择迎风坡或沙脊线登沙山，这样坡度缓、沙粒紧密，不陷脚，赤脚走上去会很舒服。2018年，白沙湖景区入围“神奇西北100景”，成为中国最西北的风景名胜。
西北之北纪念碑
从一连营地再往北两公里处，就是西北之北纪念碑。依照山西省泾阳县中国大地圆点进行测算，这里是祖国西北最远的一片国土。
▲西北之北纪念碑
我们沿着沙滩上的栈道向纪念碑进发。木制的栈道上包着铁丝网，这是冰雪天防滑用的。这里是风口，从对面刮过来的大风裹挟着沙粒扑面而来，虽然戴着帽子、裹着纱巾，但外衣口袋里还是进了不少沙土，可以想象得出当年兵团战士夏天头顶烈日，身受蚊虫袭扰，冬天冒着冰雪狂风，脚踏沙土跋涉巡逻时那种“半碗黄沙半碗风，半个百姓半个兵”的艰辛岁月。
在一块高耸的沙丘上面，西北之北纪念碑矗立在眼前。纪念碑高4米，宽5米，中间和右下角是一幅中国版图，左上角是隶书雕刻的“西北之北”4个大字。站在纪念碑旁，与哈萨克斯坦的铁力克镇隔河相望，鸡犬之声相闻，做为中国人，一种自豪感油然而生。
近年来，这里每年都吸引着上万名社会各界人士自发前来接受爱国主义教育，倾听老军垦讲述他们冒着生命危险，迎战中哈界河特大洪水，以及发生7.3级大地震后，他们住房和财产全部被毁，却无一人后撤，用生命捍卫祖国领土完整的感人故事。
而今，岁月长河已经静静流淌了半个多世纪，185团的军垦战士依旧不屈不挠、顽强自立地驻守在这块比西北更北的国土。西北之北纪念碑不仅铭刻着中华人民共和国版图，也是几代兵团人忠于祖国、坚守边疆、捍卫祖国领土完整的见证。
（燕都融媒体特约撰稿 郭云民 文/图）