近期看完了《河西走廊》纪录片，脑海里一直回绕着其主题曲《河西走廊之梦》，也勾起了我曾在甘肃旅行时，所看到过的一景。这一景藏在黄河三峡中，藏在丝绸之路上，藏在河西走廊中，藏在人烟罕至的山水之间。我永远也忘不了，那一年冬天，刘家峡水库烟波浩渺，如梦如画，在这画中，藏了数千年的一景。
在黄河北岸，河湾盘曲的小积石山峡中，山峰林立，万壑争奇。群山与湖水之间，千峰竞秀，崖如刀劈。即便是在冬日，仍风光清丽。而那千年一景就藏于此中：千百年的历史沉淀，令这里鲜为人知，却时刻回荡着历史的凿刻声。
“与世隔绝”的山峡深处，藏着一座古老的寺院：炳灵寺。炳灵寺最早叫“唐述窟”，是羌语“鬼窟”之意。后历有龙兴寺、灵岩寺之称。它始建于西秦，迄今已有1600多年历史。但在这1600余年的寺庙中，却传来了阵阵奇妙的声音，它穿越千年，穿越历史的长河，像是淳厚悦耳的诵经声，又像是工匠们的凿刻声。
此景，正是炳灵寺石窟。炳灵寺石窟位于甘肃省临夏州永靖县西南约52公里处， 错落开凿在小积石山黄河北岸大寺沟中，长350 米、高60米的大寺沟西侧崖面上，始凿于西秦时期（公元4世纪后期）。此图石窟为第3窟，始建唐代，明代重绘，重要价值在于窟内正中凿一四坡顶方塔。
炳灵寺石窟有1600多年的历史，以石雕像、浮雕佛塔和密宗壁画艺术为主，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟。
在炳灵寺众多的洞窟中，历史最为久远的，最重要和最有价值的是169号窟。169窟的题记是迄今为止中国现存石窟中有明确纪年的最早造像题记，比敦煌莫高窟发现的最早题记还要早整整100多年。（只可惜，当时去的时候此窟未开放）
炳灵寺石窟与麦积山石窟一样，历经北魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明等各朝代的不断开凿、营建、修葺、扩建。同时还包括吐蕃王朝时期、确斯罗藏族政权时期及其后藏传佛教的长期经营，规模逐渐扩大，形成了仅次于敦煌石窟的具有藏汉两种风格的著名石窟寺。
是中国唯一一座濒于黄河又处古丝绸之路和唐蕃古道的早期石窟寺。石窟以崖面北段高达27米的唐代摩崖大佛( 以及崖面中段的众多中小型窟龛构成其主体，窟龛185个，雕像776尊，壁画912平方米。西秦时期石窟4 处，北朝时期开凿的窟龛有40个，隋唐时期石窟138个，明代洞窟3 处，石刻题记62处。
炳灵寺石窟位于当时东西南北交通的要冲附近的位置，致其佛教艺术受到了同时代西方、南方和中原的多重影响， 如罽宾高僧昙摩毗的画像，南方地区流行的无量寿佛信仰和长安地区的《法华经》图像等，都在这里的十六国北朝石窟中有反映。
作为丝绸之路起始段河西走廊与中原地区交接地带现存最早的佛教石窟寺，炳灵寺石窟是佛教初传入汉地时中国早期石窟面貌的特殊证据。
它作为由中原地区进入河西走廊、连接青藏高原的重要交通节点的佛教石窟寺，这座古老的石窟十分罕见，因其位置的隐蔽，几乎未遭人为破坏，至今保存完整。
公元439年北魏统一北方后，经孝文帝改革，一度经济兴旺，又北魏统治者大多礼敬禅僧，玄高、昙曜、鸠摩罗什等人都曾被崇为国师，玄高更是贵为太子师，佛教传播继续发展，开窟龛数不断。
这里的洞窟、雕塑、壁画呈现出在凉州模式影响下，由龟兹石窟等辗转传播的印度犍陀罗和秣菟罗艺术风格，展现出中西艺术文化的初步结合。
但北周在我国历史上仅仅维持了24年，这一时期，炳灵寺新开窟龛数量明显减少。到了隋代，统治者虽又极力推崇佛教，可这一时期炳灵寺所开窟龛却只有两窟。其开窟盛况在唐代，灵寺开凿窟龛达一百三十多个，占下寺现存窟龛总数三分之二强。唐高宗、武则天时代最盛期造像，多属艺术极品。
石窟以崖面北段高达27米的唐代摩崖大佛( 171窟) ，建于唐代开元19年，上半身依山石雕，下半身泥塑，高达27米，是世界第九大佛，中国第五大佛。进入峡谷之内，不论走在何处，都可以看到这尊大佛。
不得不说，崖壁上的窟龛确实震撼心灵。置身其中，漫步其间，犹如时空穿越，从丝绸之路到河西走廊，古人的双手充满了灵气，这些石刻泥塑造像在漫长岁月里经历史积淀之后，仿佛是活了一般。
西秦时期的壁画尤其是供养人画像则反映出魏晋时代的南朝艺术特点。5 世纪后期的125 窟、126窟等北魏石窟造像及壁画呈现南北朝流行的“秀骨清像、褒衣博带”的中原艺术特征，流畅优美，亲切灵动，是中国早期佛教艺术的杰出作品。
现如今的石窟中，6世纪之后遗存众多，进入石窟艺术鼎盛时期， 其石雕佛像、大佛雕像等风格渐趋丰满匀称， 与中原隋唐的艺术风格一致。
其中，169窟是炳灵寺石窟中规模最大、时代最早、内容最丰富的洞窟，内有现存佛龛24个，其中第6龛发现有西秦“建弘元年岁在玄枵三月二十四日造“的墨书题记，确立了炳灵寺石窟的正式建造年代。此169窟正是炳灵寺石窟之精华所在。图为第125龛，始建于北魏的释迦多宝佛像。
169窟不但是炳灵寺石窟年代最久远的，也是最重要和最有价值的。其塑像、壁画成为研究中原北方佛教石窟时代的标尺，如西方三圣题材壁画、释迦、多宝并坐说法题材、弥勒形象。这些形象和题材之后在敦煌、云冈、龙门等石窟中大量出现。
由于炳灵寺石窟地处各政权争夺的边境交通要冲，相比于其它佛教石窟寺，它携带了更多反映丝绸之路多民族关系的历史信息。在这些遗存的洞窟中，可见唐蕃关系，通过吐蕃文、西夏文题记等，令后代见证了该地区历史上活动的众多民族政权及其文化艺术。
8世纪以后，炳灵寺被吐蕃人占据，第64龛正上方仪凤三年（678年）的张楚金题记和第148窟右侧的“灵岩寺记”两处碑刻详细记载了炳灵寺盛况及唐蕃关系，是研究唐、蕃民族往来的历史见证。
元代以后，藏传佛教在该地区流行， 至今保留了第70窟雕塑、第3 窟壁画、134窟附近藏文石刻等元明时期的藏传佛教遗迹。
明永乐年间兴起的格鲁派是对炳灵寺影响最大的教派，被永乐皇帝封为“大慈法王”的宗喀巴第四大弟子绛钦却杰代表宗喀巴进京朝觐时，曾两次路过炳灵寺宣讲佛法教义。
随着格鲁派在此进行了一系列的弘法活动后，炳灵寺的寺院建筑、洞窟、壁画等连续两次进行了重修、重绘。在炳灵寺重绘的窟龛中，格鲁派壁画占了百分之八十以上。并且，还重新开建了一些新的洞窟，从而形成了炳灵寺石窟汉藏佛教并存的独特风貌。
清代，以清顺治2年为例，炳灵寺佛殿经堂密布，僧舍遍沟，僧人巨增，盛况空前。并形成了上下寺之分，有“上一千，下八百僧众”之说，隶属于炳灵寺的中小属寺遍及甘、青、内蒙等地共60余座。
如此石窟，是甘肃之旅不可错过的华夏文明遗产之一，建议甘肃三大石窟都不要错过。从兰州出发乘车行75公里，到刘家峡水电站大坝换乘游艇，经过54公里浩渺的高原平湖，西拐进峡口，过姊妹峰，即可到达。
抵达炳灵寺石窟之后，如遇到169窟开放，可一定要去看看。中国传统的雕塑艺术，特别注意作品的神采和意境的表现。炳灵寺169窟内西秦造像，在很大程度上充分体现了这一艺术特色。西秦时代的壁画也主要集中这里，以表现大乘佛教内容为主。