古代的人们也和今天一样，趁着新春佳节之际要换上新衣，适时放松一下，同时向亲朋好友表达美好的祝愿。但古代没有“春节”这样的说法，而是将正月初一定为“元日”，在这一天里以国都为中心，皇帝要举行盛大的“元日大朝会”，百官外邦朝见天子，成为皇家最重要的“拜年仪式”。大家着正装，进行献礼也要做“述职报告”，这时人们的服饰具有符号意义，象征等级森严的礼仪制度。
“大朝会”最早从夏商周时期的进贡制度演变而来，发展至唐、宋，制度及规模愈发完善。在元日的仪式活动中，上至天子下至百官都有一套严格的舆服制度。在正式场合，天子要穿礼服戴礼冠，“衮冕”是皇帝用于祭祀、朝会等仪式的礼服。我们在影视剧中常常看到，在大型的宗庙祭祀等庆典活动中，皇帝戴着前后垂着白珠的礼冠，这种礼冠叫做“冕”，12个白珠一组，一组为缨。上穿玄衣、下着纁裳，玄纁是象征天地的颜色，取自自然。“玄”指黑中带红的颜色，“纁”指黄中带红，类似于日落时的颜色，所以自古中国将“玄纁”视为天地间的高贵之色，在古代盛行了千年之久。衣着上绘绣着象征着皇权至高无上的十二章纹，是中国帝制时代的标志。十二章纹分别指十二种纹样，有日、月、星辰、群山、龙等，分别赋予不同的美好寓意。
服饰在历朝历代一直都是体现等级制度，巩固政权的方式。唐王朝对“元日朝贺”的礼仪十分重视，元日大朝会成为维护皇权统治根基，构建等级制君臣关系的重要方式，对后世也产生了深远影响。同时，在唐代明确了朝贺礼举行时依据官品来规定官员及命妇的具体穿戴。从隋唐开始逐步形成品服制度，意思是官员按照官品来穿不同颜色的官服，三品以上穿紫色，五品以上穿朱色，七品以上穿绿色，九品以上服青色，命妇服饰颜色随夫之色。我们可以根据品服制度判断官员的等级，所以有了“满朝朱紫贵，尽是读书人”这样的感慨。如今这样的品服制度我们同样能从影视剧中看到端倪，不妨试试根据官员服饰颜色，观察剧中人物地位的变化。
宋代元日朝贺礼沿袭唐开元之制，举行的具体礼制到规模，都与唐代大同小异，《东京梦华录》记载，文武百官“皆冠冕朝服，诸路举人，解首亦士服”，所以在新年的第一天里大家都穿“正装”。宋朝人无论男女都酷爱簪花，喜爱在喜庆的节日里把自己装扮得春光明媚，所以宋代的元日朝会不同以往的是，仪式上开始流行簪花礼。所谓簪花礼，就是天子按照官序品阶赐臣僚花朵，官阶最大的宰臣枢密使赐大花十八朵，栾枝花十朵，往下枢密使同签书枢密使院事赐大花十四朵，栾枝花八朵，依此按品阶延续。宴会结束后，文武百官皆簪花返家，簪花的多少象征着他的荣耀。与唐王朝相比，宋代的元日朝贺礼显得更富有诗意，簪戴花朵是一种极具观赏性的礼仪行为，在新年里极易展现出喜庆的景象，朝廷也想营造出君臣同乐的和谐氛围。同时，簪花礼也侧面反映出宋都城的开放格局，彰显出皇权的至高无上。文并图/子姜