京杭大运河的最南端是杭州拱宸桥，一座跨度宽绰的三孔桥。
拱是拱手相迎，帝王宫殿叫宸，所以拱宸的意思是恭迎圣上大驾。事实上也是如此，拱宸桥初建在明末，1631年。十三年后，清朝替代了明朝。康熙皇帝一共来过杭州五次，乾隆皇帝六次，祖孙二位皇帝每次来到杭州，都在拱宸桥下船，乘轿或者骑马入杭城，好出风头的乾隆皇帝一般都选择骑马。
拱宸桥是座脾气特别不温和的桥。1631年，杭州举人祝华封与商人集资营建。仅仅过了二十年，1651年，桥就坍塌了。此后六十年，无人理睬这倒入大运河里的残桥。1711年，浙江布政使段志熙打算重修古桥，灵隐寺僧人慧辂四处募捐，历时四年而成。可是，拱宸桥依然很顽皮，十来年后，它又塌入河中了。1726年，布政使李卫带头捐俸禄重修，给桥体加宽加厚二尺。这次，拱宸桥再也无法动弹了。
1860年，太平军攻打杭州城，太平军在拱宸桥上修筑堡垒，数千太平军驻扎在拱宸桥附近。1864年，左宗棠攻打太平军，太平军被击溃，拱宸桥也一样伤痕累累。十来年后，光绪初年，拱宸桥终于再一次倒在了浩浩荡荡的京杭大运河中。
光绪九年，当时杭州有一个神一般的富商，叫丁丙，这个丁丙给杭州的贡献可以写数万字，这里按住暂且不表。丁丙岂能容许杭州的门面蒙羞，于是带头重修。今天看到的依然是丁丙时重修的样子，岁月它带走了光阴的故事，可一点也没有改变它的模样。
1895年，甲午战争后，杭州拱宸桥东边成了日本的租界。日本人开办了戏馆，茶馆，菜馆，烟馆，妓馆，所谓的五馆，拱宸桥在清末民国也算繁华一时。
2005年，对于风吹雨打一百多年的桥栏板做过矫正，桥望柱、抱鼓石扶过正，并且杀掉寄住在桥梁上的病虫。
拱宸桥长98米，宽不足6米，高16米，身材修长，纤细绰约，一等美人。
