西塘与别的古镇最大的区别就在于她保持了水乡的原生态，被人们称为生活着的千年古镇。她首先是个社区，其次才是景区，她已经成为艺术家们描绘江南水乡的圣地、专家们研究民俗文化的基地、游客们躲避喧嚣释放压力的净地。
西塘镇位于江浙沪三省交界处的浙江省嘉善县，交通便捷,东距上海90公里，西距杭州110公里，北距苏州85公里，南接320国道和沪杭甬高速公路、申嘉湖高速公路，北连318国道，杭申甲级航道、善江一级公路贯穿西塘镇。古称胥塘、斜塘，有“生活着的千年古镇”之美称。春秋战国时期，西塘就是吴越两国相争的交界地，故也有“吴根越角”之称。到了元、明朝时，西塘凭借鱼米之乡、丝绸之府的经济基础，成为一座繁华、富庶的大集镇。如今，西塘已成为江南六大古镇之一。古镇上河道纵横交织，古桥众多，形成了一幅“人家在水中，水上架小桥，桥上行人走，小舟行桥下，桥头立商铺，水中有倒影”的美丽画卷。
西塘素以桥多、弄多、廊棚多而闻名，民风淳厚，橹声悠扬，到处洋溢着中国古代传统文化特有的人文积淀。西塘古镇维护了人与自然的和谐关系，是一个专家们研究江南水乡风貌的基地；艺术家们描绘江南水乡风情的净地；游客们领略江南水乡风景的胜地；原住民们发家致富的聚财地。西塘古镇以特有的文化气质，吸引着世界各地的人们。
西塘地势平坦，河流密布，有9条河道在镇区交汇，把镇区分划成8个板块，而众多的桥梁又把水乡连成一体。古称“九龙捧珠”、“八面来风”。至1998年，全镇共建桥104座。自宋以来，西塘已建有安仁桥、安境桥、五福桥、永宁桥等11座。清代又建有卧龙桥、渡禅桥、来凤桥等。这些古桥大都为单孔石柱木梁桥。桥梁工艺精湛，至今保护完整，具有观赏价值，自古誉为“卧龙凌波，彩虹飞架”。
宅弄是西塘的又一大特色。它能反映出西塘人的性格，宅弄深处，曲径通幽，不知深几许，行至尽头，豁然开朗，别有新洞天。弄堂按不同的用途来分类，大致有三类：街弄、陪弄和水弄。久居陪弄的人家闭上眼睛就能来去自如，不熟悉地形的外来客就得像打太极拳那样放慢手脚探路而行。古人称“屋下小巷为弄，庙中之路为唐”。人们后来将街路的支巷或屋边的小路都称为弄堂，全镇总计有122条弄堂，而西塘的弄名一般都以弄中居住的大姓家族而命名，如王家弄、叶家弄、苏家弄等。
西塘镇的主要景点有倪宅、西园、醉园、五姑娘主题公园、卧龙桥、万安桥等，其中倪宅位于西塘镇烧香港南，倪宅前后共五进，前有廊棚，后有花园，正厅名为“承庆堂”；西园系明代朱氏私邸，园内有亭台楼阁、假山鱼池，是当时镇上风景最优美的地方，现在园内有“朱念慈扇面书法艺术馆”、“百印馆”、“南社陈列室”等展厅；醉园因王宅“醉经堂”得名，初建于明代，原有五进，现存四进，有古砖花坛和江南罕见之微砖拱桥；五姑娘主题公园是当地人根据地主小姐五姑娘与长工徐阿天的爱情故事传说修建的公园，具有西塘水乡特色，主要景点包括五姑娘雕像、独瓦亭、水上舞台等；卧龙桥为单孔步级石桥，是全镇最有名的一座桥；万安桥是好莱坞大片《碟中谍三》中的最后场景拍摄地，极具水乡浪漫色彩。
看过了上海，很难想象在繁华绮丽的沪杭线上，还会保存有这样一个民风淳朴的古镇，依旧是一拱如月的石桥，依旧是桨声四起的流水，依旧是青瓦灰墙的人家。尤其是那沿河搭起的廊棚，与街上众多的明清建筑交错在一起，更具有别样的风韵。
1000多米古朴的廊棚，一色的黑瓦盖顶，沿河而建，连为一体，绵延不断，催人发思古之悠情。古河道旁边还有不少古色古香的古民居。廊棚长长，古建筑重重叠叠，小船儿悠悠，俨然是一派古风犹存的情调。104座桥，古厚淳朴，风韵各异。它们样式各异，富有创意，更有许多古老的传说。122条弄，深幽奇妙，弯曲自如。这些弄有的终年不见阳光，有的仅仅是两户人家的排水沟，更多的是当年小镇上的交通要道。它们好像一根根的网绳，将整个小镇连成了一张网，从每一点出发都可以到达任何一个地方。
走在西塘，别忘了在一处又一处诱人的景色中，留意西塘那些寻常的巷陌和人家。这些才是西塘最为迷人的景点。西塘是一个活着的古镇。每当日暮时分，夕阳斜照，渔舟唱晚，灯火闪耀，酒香飘溢，整个小镇似诗如画，人处其间，恍然桃源琼瑶，不知是人在画中游，还是画在心中移。
