泰山自古被视为“直通帝座”的天堂，成为百姓崇拜、帝王告祭的神山，有“泰山安，四海皆安”的说法。自秦始皇开始到清代，就先后有13代帝王引次亲登泰山封禅或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次，仅汉武帝一人就曾8次前往泰山……所有帝王前仆后继的祭祀泰山，以示正统，然而一代女皇武则天却反其道而行之，偏偏跑到了嵩山去封禅，这是怎么回事呢？
武则天不在泰山封禅，但别的帝王可是巴不得这么干呢！封禅是古代帝王告祭天地的最盛典礼，有感谢、宣威、强化皇权等诸多妙处，怪不得历代帝王都如此钟爱封禅。为了能去泰山封禅，那就免不了发生一些趣事，宋真宗赵恒就是一个例子。
严格来说，赵恒并不算一个好皇帝。相反的，他好色到纵欲过度而丧失生育能力，胆小到辽兵入侵时想都不想就要跑，除此之外还贪慕虚荣，一心想着怎样让自己名垂青史。这时候，他的手下知密枢使王钦若琢磨透了圣意，便出了个点子：封禅泰山。
宋真宗知道，如果自己做了这件事，便是不世功业，真的可以流芳百世了，想想都开心呢。可是他知道自己几斤几两，便忧虑地说：“虽然我的活儿干得不错，可天并没有降下祥瑞来表扬我啊～”王钦若提醒道：“以前那些所谓的天机，你又怎么能知道是不是做出来的呢？”赵恒恍然大悟，但还有一个顾虑，就是怕左相王旦不同意。于是王钦若想去劝服王旦，却不料王旦一口回绝：“皇帝不能贪图虚名，劳民伤财！”
于是赵恒只好亲自出马，找王旦喝酒，并在酒坛里藏了一大堆晶莹剔透的珍珠悄悄送给他。拿了人好处的左相也自然默认这件事了，于是大家就开始了密谋祥瑞的计划。
一天，宋真宗若无其事地说起：“去年的一个夜晚，我正要睡觉，突然卧室大放光明，然后出现了一个紫色长袍的小哥哥，他告诉我赶快在正殿修建黄箓道场，来年一月，上天便会降天书《大中祥符》三篇，叫我不要告诉别人，我就按他说的做了，到现在一个多月了。今天早上黄城司发帖子说在承天门屋南角有个黄色包裹，我觉得不对劲，这个难道是那个小哥哥说的天书？”一顿噼里啪啦下来，宋真宗说得像真的一样，大臣们都听得入了迷，在王钦若和王旦的极力恭维之下，文武百官也只得跟风附和。
于是宋真宗带领大臣们来到承天门，果然发现了一个黄色包裹，打开一看，正是天书！这就成了么？不成！爱面子的宋真宗把这件事昭告天下，得到群臣和百姓的三次请愿之后，才装作勉强答应，自己还附加了好几个条件，说要简洁而不失隆重，要以人民意愿为主，要正规操持。
这样一番折腾之后，宋真宗终于如愿以偿、光明正大地去泰山封禅了。一行人浩浩荡荡从开封出发，经历了17天长途跋涉，终于完成了心心念念的封禅大典。然后，他封泰山神为“天齐仁圣王”，封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”。场面那叫一个壮观，鞭炮齐鸣、锣鼓喧天、彩旗飞舞、人声鼎沸，和08年北京奥运会有得一拼了。
可是这次封禅大典广建宫观、劳民伤财，致使社会矛盾加深，并没有如他自己当初开的附加条件一样美好。1022年，宋真宗赵恒驾崩，这次活动便成了中国历史上最后一次封禅大典。从明朝开始，朱元璋取消了泰山的封号，此后，明清两朝将原来的封禅改为了祭祀。虽然到宋朝之后不再进行封禅，但崇拜活动却进一步扩大，黎民百姓无不知神山泰山。