塔里木盆地周围有天山、昆仑山、帕米尔高原环绕，中心是塔克拉玛干沙漠。说到塔克拉玛干沙漠，脑海里立即浮现出荒芜、苍茫这一类词汇，这个被称为“死亡之海”的地方，却还有一些“不怕死”的野生动物生活在这里。
爬行类动物在茫茫沙漠里繁衍，当然不足为怪；但是研究人员发现，有一种体型很小的鸟在沙漠里飞奔，实在让人吃惊不小。这种鸟叫白尾地鸦，不擅飞行，却能够在流沙上轻松奔跑。
01中国特有的鸟，分布狭窄，数量不足7000只
据中科院新疆生态与地理研究所研究员马鸣介绍，新疆是地鸦属的发源地，全世界4种地鸦中有2种分布于中国，那就是白尾地鸦与黑尾地鸦。
白尾地鸦又被叫作沙鹊、沙漠鸟， 分布区十分狭窄，仅限于塔里木盆地中的塔克拉玛干沙漠，所以又被称为“塔里木地鸦”或“塔里木漠鸦”。
1874年，英国约翰.比达尔夫在新疆巴楚地区以北低矮的丛林中，发现这种形似松鸦，白色尾巴的鸟类，这种鸟被命名为白尾地鸦。
据人民网报道，人类发现白尾地鸦100多年以来，它的种数量在不断减少，现存不足7000只，被列为“世界濒危鸟种”。
它们飞行能力很差，并没有大规模迁移的习惯，是留鸟。塔克拉玛干沙漠是白尾地鸦唯一的栖息地，是中国特有的鸟，经常在松软流动的沙漠中活动，同时也很喜欢沙漠腹地及沙漠绿洲边缘地区。
然而，塔克拉玛干沙漠环境恶劣，风沙大、温度高、温差大，1月气温最低可达零下30℃，到了7月，最高气温则达到了零上48℃，而地表温度可以超过70℃。在这样的气候下，白尾地鸦是如何在这样的环境生存下去的呢？
02头戴黑色羽冠，鼻孔长毛不怕风沙，脚长翅膀短擅长奔跑
白尾地鸦是鸦科地鸦属鸟类，体型小，体重102-140克，体长267-312毫米。无论雄鸟或雌鸟，都是一样的身形，一样的体色。
白尾地鸦长期在茫茫的沙漠中生活，浑身上下都有着沙漠磨炼过的痕迹，同时也拥有一些生存的“法宝”。白尾地鸦在进化历史中发展出一系列适应沙漠环境的特征。
首先，除了尾巴是白色的，翅膀上有黑白色斑以外，白尾地鸦的全身羽毛主要沙褐色，颜色十分接近沙漠，加上它体积小，奔跑在沙漠中，很难被发现。白尾地鸦正是借助自身的保护色，来躲避天敌的。
你看看它，小小的个子在沙漠里，简直像个跳脱的精灵。头顶有一撮黑色的羽毛，成一个阔而短的羽冠披于枕部，仿佛戴着黑色的羽冠，十分醒目。
其次，白尾地鸦的翅膀短，而且显得有些圆，不擅长飞行，要飞也是低空短距离飞行。但是它的跗跖却长而强健，能在沙漠上健步如飞。
体重轻，脚趾较长，受力面积大，因此白尾地鸦可以很轻松地在流沙上奔跑，而不用担心陷入沙子中，拔不出腿。
最后，白尾地鸦的鼻孔比一般的鸟要大些，有利于散热，能够抵御干旱。另外，它的鼻孔中有稠密的羽毛覆盖着，能够挡住风沙，不会随着呼吸进入体内。
03嘴峰长而弯曲，能伸入沙里觅食，还会将食物搬运藏在沙里
茫茫沙漠本就十分荒芜，白尾地鸦吃什么呢？研究表明，金龟子、漠王甲、象甲、伪步行虫和金针虫等都可以成为它的食物。同时也会吃植物果实、种子、苇叶等，属于杂食性鸟类。
对于白尾地鸦来说，觅食是它一天里最重要的工作。它黑色的喙长而向下弯曲，形成觅食神器——嘴峰，具有挖掘沙子的功能。
觅食时，白尾地鸦会用它黑色的嘴峰去啄食，很多时候还需要将嘴伸入沙子中，搜寻隐藏在沙里的食物。
那么，它一般都会在什么样的地方觅食呢？中科院的徐峰博士经过研究，得出结果：白尾地鸦的数量在公路附近比远离公路的多，为何会这样？
因为在沙漠里，寻找食物和避护所很不容易，道路的边缘尤其是防护林中，可以为白尾地鸦提供足够的食物资源和筑巢地。
食物难寻，当白尾地鸦寻到充裕的食物，会将吃不完的储存起来。中科院新疆生态与地理研究所马鸣在野外考察，记录到白尾地鸦的储食行为。
当研究人员把掰碎的馕丢弃在路边，机警的白尾地鸦很快就发现，但它并不急于吃掉，而是将食物运输并埋藏在沙里。
然而，沙漠广袤无垠又没有地标可参考的情况下，白尾地鸦又是如何准确找回自己埋藏的事物？鸦类通过定位和记忆找回埋藏食物的本领，是很多动物所不能比的。
白尾地鸦真是聪明啊！有时候它还无意中成了传播种子的使者，如果它埋藏的食物虫卵、蛹、植物种子或果实，经过一段时间后，这些“食物”有可能会发育为新的生命。
04棕尾鵟袭击鸟巢，鸟妈妈无能为力，小白尾地鸦被吃掉
白尾地鸦虽然喜欢四处跑，但还是得有一个固定的窝。它们将自己的巢营建在红柳灌丛、盐穗木和小胡杨树上，偶尔也会栖息在地洞里，隐蔽安全，不会直接暴露在阳光下。
虽然克服了塔克拉玛干沙漠的恶劣气候与环境，白尾地鸦也并非就能高枕无忧了。白尾地鸦的天敌主要是猛禽，有研究人员记录下白尾地鸦被棕尾鵟袭击的过程。
尽管白尾地鸦的巢在比较隐蔽的地方，但如果一旦被天敌发现，就只能“家毁鸟亡”了。当时，白尾地鸦鸟妈妈出巢，在离巢10多米远的地方，发现了棕尾鵟立即发出鸣叫示警。
但是已经晚了，棕尾鵟直接飞到巢里，把巢内的3只小白尾地鸦全部吞入肚子里，然后拍拍翅膀飞走了，干脆利落。鸟妈妈无能为力，伤心地鸣叫起来。
结语
塔克拉玛干沙漠是白尾地鸦唯一的栖息地，人们对它的研究仍然不够深入，存在许多疑问。例如，在沙漠中，白尾地鸦如何寻找水源？它小小的个头，如何能抵抗大风沙？当沙漠的地表达到70℃高温，它又是如何生存？
>雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：中国野生动物保护协会、大自然杂志、知识就是力量杂志、中国鸟类、人民网