武当山在湖北省西北部十堰市丹江口市境内，是中国道教圣地，又名太和山、仙室山，古有“太岳”之称，武当山是世界文化遗产，中国5A级的旅游景区，有底蕴深厚的历史文化，武当山发展最迅速的时期，是在明朝永乐年间，武当道教是中国道教的一个重要流派。
汉高祖五年（公元前202年），设武当县。汉末至隋唐时期，是求仙学道者的栖隐之地。
唐贞观年间（627—649年），唐太宗诏武当节度使姚简到武当山祈雨，敕建“五龙祠”。
自唐代后，武当山就得到历代封建皇帝的重视，封号武当，名声显赫。
元大德八年（1304年），元成宗封武当山为“武当福地”。
明成祖朱棣与武当山的渊源最深，武当山道观里面真武大帝神像就是以朱棣原型来塑造的，我们知道明朝开国皇帝朱元璋是和尚出身，应该信奉佛教才对，为何其后人却信奉道教，这里面是有历史原因的。
公元1398年，明太祖朱元璋死后，燕王朱棣与建文帝朱允炆之间为了争夺皇位，发生了战争，战争持续了四年，史称靖难之役，最终朱棣赢得了胜利，但是当朱棣进入南京城后，建文帝朱允炆却消失了，尽管朱棣对外宣称建文帝已自焚死亡，但是始终没有看到建文帝的尸体。
公元1403年，朱棣称帝后，仍然不放心建文帝，于是暗中派人寻找，后来寻访得知有可能隐藏在武当山，并已经改了名字，于是派人寻访到武当山，企图捉拿建文帝，但因为有武当山主持张三丰的保护，未能如愿。还有一个说法是建文帝已经跑到南洋国外去了，于是就派太监郑和到南洋去找，后来才有了郑和下西洋的故
考虑到自己毕竟不是靠正常的程序当上皇帝的，朱棣登基后，为了自己皇位的正统性做了一系列包装，比如将建文帝在位的四年时间，加到他父亲明太祖朱元璋在位的三十一年，于是明太祖朱元璋成为在位35年，建文帝已经不被明朝官方承认了，另外，古人是比较迷信诸天神佛的，朱棣就开始在这个上面下功夫，朱棣重视武当山主要还是为了统治的合法性，武当山是道教圣地，道教的真武大帝是北方神灵，朱棣的藩地也是在北方，武当山上的真武大帝神像，也是根据朱棣的原型来塑造的，可以让人认为，朱棣是奉真武大帝的旨意肃清内乱，篡位行为就显得名正言顺，不会引起非议。
永乐年间（公元1412-1423年），朱棣派20余万军民在武当山营造宫殿和道观，明成祖扩建的宫庙大小共30多处，如玉虚、紫霄、五龙、南岩、静乐、太和....等9宫，元和、回龙、太玄、八仙...等8观等，派遣差官近千余，历时10多年，常年修缮宫殿和道观、服务众多道长。
明嘉靖十五年（1536年），据有关历史资料统计，各道观的建筑物，房屋达8000间左右，同时明成祖封武当山为 “大岳太和山”，居五岳之首，明代历代君王都会派遣官员前往祭祀，选拔道人担任管理人员，鼎盛时期，武当山有道众7000多人，杂役3000多人，成了明朝的皇家道场。
营建工程期间，朱棣派钦差任总提调官，负责交通和后勤事务，为了修缮道观，朱棣还诏令附近州县提供帮助，共选4000余人往武当山服役，如此仍嫌不足，又“着法司拨流犯五百名”，充当佃户种田，专门供养道士众人，历代明朝皇帝还下旨保护武当山场，赏赐金银财物，不计其数。
武当山古建筑群是根据《真武经》中真武修真的神话来设计布局，突出了真武信仰的主题，在《真武经》中，真武的出生地为净乐国，因此，在均州城外建有净乐宫，五龙、紫霄、南岩为真武修炼之地，玉虚宫，因真武被封为“玉虚师相”而得名，回龙观、回心庵、磨针井、太子坡、龙泉观、上下十八盘...等无不与真武修真的神话有关，当时就是要营造出一种浓厚的宗教气氛，使朝山香客一进入武当山，就沉浸在真武修真的神话氛围中，加深了对真武帝和明朝皇帝的信仰和崇敬。
综观武当山古建筑群，荟萃了中国古代优秀建筑大成，集中体现了皇宫的宏伟壮丽，道教的玄妙，园林的幽静典雅，民间的淳朴节俭等色彩，形成了丰富多样的建筑风格，1982年，国务院公布武当山为全国重点风景名胜区，称赞武当山古建筑群“工程浩大，工艺精湛，体现了‘仙山琼阁’的意境。
明代，武当山一直被历代皇帝作为“皇室家庙”来扶持，并把武当真武神作为“护国家神”来崇祀，武当山的地位上升到“天下第一仙山”，位尊五岳之首，成为全国道教活动中心，明朝皇帝奉真武神，为后裔诸帝崇奉真武神奠定了基础，到了清朝时，清代统治者偏重佛教，不重视道教，因此，武当道教日趋衰落，新中国成立后，奉行“宗教信仰自由”政策，武当道教发生了很大变化，道众们恢复了正当的宗教活动，同时，武当山道协不断加强道教文化交流和武当山武术交流，扩大武当道教在海内外的影响，使武当道教文化推向一个新的阶段。