剑齿虎最显著的特征可能就是它们那对大“剑齿”了，其实剑齿虎并不是特指某种动物，而是有着这种显著牙齿的所有物种。它们是猫科下面的剑齿虎亚科的物种，大约在1万年前全部灭绝，这些动物和早期人类是有重叠的，或者说和人类打过交道。
有别于现在的所有猫科动物，剑齿虎亚科物种的上犬牙被演化的越来越长。
在高效的动物世界，很少会演化出没有用的东西（除了那些为了吸引异性而疯狂发展的特征），剑齿虎的牙齿当然也是如此，这些牙齿必然有利捕猎或者生存。
然而，剑齿虎张大嘴巴，牙齿都抵到了下嘴唇，它们怎么咬猎物呢？
我们先来看看大象：
大象最明显的标致之一也是它们的大象牙，它们的象牙是用来击退捕食者，以及辅助进食的，比如剥开树皮。
不过，它们是食草动物，而且象牙是向外延伸的，和剑齿虎那种有点“捕猎障碍”的牙齿有点不一样，但这个牙齿确实帮助它们更好的吃东西，而不是成为阻碍。
当然，剑齿虎不可能是食草动物，食肉动物里，有着最显著牙齿的食肉动物应该是海象！
海象的大长牙也很重要，在捕食方面它有点像象牙，海象用牙齿来“犁地”，寻找泥沙中的软体动物。
我们可以看下海象进食（如下）！
即使是这样的大长牙，进食时也完全没有问题，这是因为食肉动物不需要像我们这样咀嚼，而是直接整块吞下去。
那么剑齿虎的牙齿是不是也是这种功能呢？仅仅只是辅助饮食而已呢？
明显不是，剑齿虎的猎物比海象要大得多，所以它需要靠它们的牙齿来杀死猎物。
到目前为止，发现的最长剑齿虎牙齿达到了28厘米，虽然和海象将近1米的大长牙没得比，但如果有着现代猫科动物的生理特征的话，这对大长牙确实会变成障碍。
这个是现代老虎稍微张开嘴巴的样子（剑齿虎和现代老虎可不是近亲关系，只是名字都有虎而已），其实现代老虎嘴巴能够比这个（上图）张得再大一点，上颚和下颚的夹角差不多达到60度左右，这让它们的犬牙能够扎入猎物的要害部位。
从老虎的例子中我们就可以发现，嘴巴张的大一点就可以解决牙齿的“障碍问题”。这一点也适用于剑齿虎，它们的嘴巴能够张开120度左右（如下）。
如此“血盆大口”是现在所有猫科所做不到的，或许也是为了适应大长牙而做出的身体调整。
然而，嘴巴张得越大，它的咬合力将变低，剑齿虎的咬合力绝对比现在的狮子、老虎弱许多。
于是，它们做了另外一个适应性调整——强壮的颈部。
现在发现的剑齿虎化石还挺多的，它们的头部和现在的猫科动物很不一样，最明显的特征就是颈部十分强壮。
说到化石，你会发现很多剑齿虎的化石都是黑黑的，这个是因为很多剑齿虎化石是在美国加州拉布雷亚沥青坑发现的。这些剑齿虎被陷入沥青的猎物所吸引，结果把自己也搭了进去。
有了这个强壮的颈部之后，我们就可以想象剑齿虎的捕猎场景：当它们咬住猎物时，会用颈部力量来带动剑齿扎入猎物要害，而不是像现在猫科动物那样全靠咬合力。
如果只是说它们的牙齿和捕猎的关系的话，我想这样解释就差不多了，但是剑齿虎的捕猎方式比这要有趣的多。
它们还有几点非常特殊，一点是它们的尾巴很短，以及它们的四肢也比较短。
这两点能说明什么呢？
尾巴短说明剑齿虎不适合追捕猎物，现代的猎豹和狮子都有一条飘逸的长尾巴，长尾巴的作用就是给奔跑时提供稳定性。
而四肢较短则说明它们的力量更强，事实也是如此，剑齿虎比现代的大猫要强壮许多。
通过这两点，科学家推测剑齿虎是伏击型大猫。
我们可以再模拟下剑齿虎的捕猎：当剑齿虎发现猎物，它们融入环境的棕色皮毛（据说剑齿虎的外表和现代狮子很像）帮助它们靠近猎物，等到了一定距离，剑齿虎猛地从暗处冲出，用强壮的四肢把猎物推倒，然后张开120度大嘴咬住或者对准猎物要害（比如脖子大动脉），再用颈部的力量来将牙齿扎深，直到猎物死亡。
最后
有些科学家甚至推断剑齿虎可以会捕食猛犸象，这点的证据是很多剑齿虎化石上都有明显的伤痕。
你可能要问，这是被猛犸象撞的吗？
当然有可能，但不是通过这种关系来确定剑齿虎捕食猛犸象的。
这些有明显伤痕的剑齿虎能够存活下来说明什么？唯一的解释是它们受到了帮助，当然不可能是人类或者其它动物的帮助，而是它们同类。
所以，剑齿虎很可能和现代的大部分猫科动物不同，它们更有可能是群居的大猫，而是不是单打独斗，它们的团体也可能像现在狮子。
如果剑齿虎是群居的话，那么捕食猛犸象也就合情合理了，想想那些被鬣狗“掏gang”的大型动物就不难理解。