湘西只是古代夜郎国的一部分，五股蜜流在这里交汇，汉代，马渊守卫郴州，与五溪蛮作战，马源死于元水河，留下许多文物古迹。在过去的一百年里，它饱受社会动荡之苦，天灾人祸，加上山川阻隔，土匪流窜在偏远山区，人民生活窘迫，住在山里的人很顽强，不怕苦难和死亡，为了生存，他们在大革命时期培养了无数英雄，如贺龙、夏克、项靖宇、滕代远等，他们写了许多史诗，为后人留下了许多革命圣地。
半个世纪前，由于交通不便、世风日下，人们望尘莫及的隐秘世界和久负盛名的文物，比如我这个出生在湘西沅陵人，在50年前动荡的时代，虽然我有看大山大河的愿望，但我不能付诸行动，读了湘西剿匪的故事，我了解了解放后那个动荡的时代的一切，湘西土匪被彻底消灭，人民被救出深渊，社会安全得到保障。只有当人们有勇气走进山林，去探索大自然留下的天堂。
据导游介绍，国家对湖南风景资源的调查研究始于1982年，先后深入各类景区、景点十余次，视察了桃园县桃花源：热沟、慈利石门、娄水、江垭、索溪峪、大庸（今张家界市）张帅街、茂溪等村、天门山、永顺釜山门、塔窝革命遗址、老四城、新四城等，王村古街、孟东河、吉首东河、乾城大小龙洞瀑布、花垣茶东、桑植凤凰县、天子山八大贡山、红井关河龙故居，苗族黄四桥古堡、怀化沅陵龙兴寺、凤凰山等（张学良软禁；元水沿岸线、芙蓉楼、洪江、潜城古街沿线，惠通、荆州、通岛等文物古迹，苗族和河乡有20多个县、镇。
这里不仅有丰富的异域自然景观资源，还有大量的人力资源。湘西只有张家界、桃花源等世界著名景点被称为旅游胜地，其实，还有很多自然景观和人文景观需要开发，比如五强溪风景区，它被列为省级风景名胜区以水为主线的一幅图。五强溪原本是一个乡镇，地处沅江下游，因为这里建的大坝是发电的，这是一个国家大型水电工程，发电量几百万千瓦，可供多个省份使用，修建大坝是为了淹没沅陵上游的辰溪、芦溪和许多村庄，形成坝上平湖。因此，它被开发为平湖风景名胜区是“名副其实”的。
该景区东起桃花源，向上游可欣赏沅江两岸的风光，除了沿河两岸的高跷建筑外，还有马原洞、马原寺、夸父岩、明月山、凤凰山、龙兴寺、沅陵县的全国龙家塞沿河大看台（通常用作码头）和一个400米宽的广场。
在沅陵县西部，瑶头村位于沅水河与习水河的三角洲，我发现了一个古老的太前中县。最近，在12平方英里的土地上进行了试挖掘，发现了古城墙、街道、房屋、祭祀平台、地下水道等一大批秦代城市遗址。在西马岭红土台地上，还发现了一座未被破坏的战国秦汉古墓群，共有墓葬1000余座，其中20×20米-40×40米的特大山陵墓葬40余座，难怪沅陵县名的由来，可能正是因为沅水陵墓众多，所以汉高祖选择了沅陵作为县名，解开了古代之谜。
总之，湘西土地占湖南土地总量的三分之一以上，山地地貌丰富多样，民族风情各具特色，这些珍贵的自然资源、文物和人力资源，不仅可以作为旅游的对象，也可以作为科学研究的基地。如八大贡山、天平山的鸽种花、红豆杉等珍稀树种是植物的活化，森林中蜘蛛种类繁多，八大贡山已成为世界蜘蛛研究基地，值得一提的是，八大贡山已被列为世界生物圈研究基地。