“三山夹两盆”是人们对新疆地形最直观的描述，而其中的塔里木盆地，是中国面积最大的内陆盆地，位于新疆南部。它的中心是中国最大的塔克拉玛干沙漠，与此同时，塔里木盆地还有着发达的水系，中国第一大内流河塔里木河也在这里，是什么造成了这里奇特的环境呢？今天我们一起来了解一下这个中国的聚宝盆。
塔里木盆地处于天山、昆仑山和阿尔金山之间，南北最宽处有520千米，东西最长处有1400千米，面积约有40多万平方千米，海拔高度在800米到1300米之间，旧罗布泊湖面高程是780米，是盆地的最低点。而塔里木河位于盆地的北缘，中心就是我们之前提到的辽阔的塔克拉玛干沙漠，面积达到33万平方公里，塔里木盆地的整体地势，是东高西低的。塔里木盆地，也是经过了复杂的构造演化，才变成今天的模样的，在距今5亿年前的古生代，今天的新疆地区，只有塔里木和准对两块台地。其余的新疆大地都还沉睡在海底，直到距今约5千万年前的始新世时期到来，印度板块和亚欧板块不断碰撞，塔里未盆地和淮嘈尔盆地相对下降，最后就形成了现在，统一曲造山带包围的盆地。
塔里木河是发源于天山山脉以及喀喇昆仑山的，因为山地的存在，得以让内性稀少的降水，以及来自大西洋的水汽，在山头冻结，形成一座座冰川。塔里木河流域面积有102万平方千米，全长2179千米，是中国最长的内陆河，也是世界第五大内陆河。整个塔里木河流域生活的人口，超过1200万人，主要是维吾尔族为主体的多民族聚居区，因为水量相对稳定，再加上新疆较长的日照时间和充足的热量，这里成了一些农作物的适宜生长的地方，天山以南的绿洲。
在这里，基本上都是靠塔里木河水来灌溉，民族的迁徙和交往活动十分频繁，由此也创造出了独具特色的西域文化，我们再来聚焦沙漠，塔克拉玛干沙漠是世界上第十大沙漠，相当于三个江苏省的面积，也是世界上第二大流动沙漠。塔里木盆地的形成，给塔克拉玛干沙漠提供了沉积物，而气候就成了沙漠形成的外力作用。塔里木盆地深居亚欧大陆内部，距离海洋十分遥远，加上周围高大山脉的阻挡，海洋水气难以进入。气候类型也是属于干旱少雨的温带大陆性气候，盆地的年降水量不足100毫米，气候干旱降水稀少，再加上风力作用的不断侵蚀和搬运，再加上风力作用的不断侵蚀和搬运，大量的沙粒堆积移动，形成了无数的流动沙丘，最终形成了我们现在看到的塔克拉玛干沙漠。
其实研读历史的话，我们就会发现，这里虽然形成沙漠，但并不影响这里的繁华，大大小小将近四十多个西域国家聚集在这里，包括最具神秘色彩的楼兰古国和精绝古城，这里还造就了驰名中外的丝绸之路，但是随着环境的恶化，楼兰古国相传在一夜之间消失，好像从来没有存在过一样，现在也只留下一些旧址。到今天，楼兰古国依然是未解之谜，但总的来说，塔里木盆地绝大部分区域，都是人迹军至的荒漠，曾经还被称为“死亡之海”。
但是大漠深处也藏有宝藏，塔里木盆地以聚宝盆的形式，木盆地以聚宝盆的形式，又回到了人类的视线中，目前塔里木盆地已探明的油气资源总量，约为160亿吨油当量，原油产量不断增长，天然气也是“西气东输”工程的主力气源之一，淡水资源也非常丰富，地下有着丰富的地下河流，蓄水量是北美洲五大湖总和的10倍，除了水资源和油气资源，这里还保留着丰富的盐资源。
塔里木河曾经的重点罗布泊，就含有丰富的钾盐矿，至今依然是中国主要的盐产地之一，至今依然是中国主要的盐产地之一生，现在，“死亡之海”变成了“希望之海”，但要想开发如此丰富的资源，必须要有稳定的交通条件。于是一张交织成网的沙漠公路出现了，从轮台到民丰的沙漠公路，纵贯塔里木盆地南北，使得新疆首府乌鲁木齐到和田的距离，缩短了五百公里，阿拉尔至和田沙漠公路，塔中1号井至且未沙漠公路，和尉犁至且末的沙漠公路，其中尉华至且末沙漠公路，在不久前实现了沙基全面贯通，即将在朋年迎来全线通车。作为我国的聚宝盆，对于我国有着重大的战略意义，但我们也不仅是在开采它的资源，同时也在不断帮助它发展，帮助塔克拉玛干沙漠，恢复曾经水草丰美的时代。