现今的印度位于南亚，是由100多个民族构成的统一多民族国家，它现在是世界第二人口大国。印度是比较有意思的一个国家。电影里的载歌载舞、秀上天的摩托车，以及别致的人挂车。但其实，印度也说得上是一个文化悠久的国家，虽然中途断代过。印度人也曾有过一个造福世界千年的伟大发明，这个发明现在人们每天都在用。
更准确的来说不是现今印度人发明的，而是古印度人发明的。古印度作为跟中国、古巴比伦、古埃及并称的四大文明古国，是一个文化的大熔炉。他们也给世界文化留下了独特风格的遗产，文化遗产一般来说从存在形态上分为物质文化遗产也就是有形文化遗产吗，和非物质文化遗产也就是无形文化遗产两种。
这次要说的便属于废物质文化遗产的一种，它是古印度在自然科学方面最杰出的贡献，世界通用的计数法阿拉伯数字。别看叫阿拉伯数字，但实际上它却是印度人发明的，并非是阿拉伯人。在公元500年前后，种姓制度逐渐兴起，印度的旁遮普地区数学一直处于领先状态。在哪里，有一位天文学家叫阿叶彼海特，他在简化数字方面有了新的突破。
首先，阿叶彼海特把数字记在一个个的格子里，如果第一个有一个符号，比如说是代表1的圆点，那么第二格的同样圆点就表示10，第三个的圆点就表示100。这些符号和表示方面，便是阿拉伯数字的最早形态。到了公元3世纪，古印度有一位科学家名叫巴格达的，他真正意义上发明了阿拉伯数字。
那个时候，最古老的计数目大概是到3，为了设想出4，就必须把2和2加起来。而5则是用2加2加1表示，稍晚一些，5和10才开始出现。八世纪，0这符号开始出现，不过是称作首那。公元700年左右，阿拉伯人征服旁遮普地区。他们惊讶的发现，这个地方的数学竟然比他们要先进，于是他们开始了学习之路。
771那年，印度北部的数学家被抓去阿拉伯，被强迫性的给当地人传授数学符号和体系。它是那么的简单方便，还很好记，远远的超过其它的计算法。阿拉伯的学者也很乐意学习，商人也乐意用这些数字来做生意。随后，从阿拉伯人的手里。这数字传遍了四方，因为人们了解到的最先传入者是阿拉伯人。人们也就认为是阿拉伯人创作出来的，因此，称之为阿拉伯数字。
实际上来说，它应该叫印度数字，15世纪时，阿拉伯数字已经很普遍。当时的形态其实跟现代的并不完全一样，让它们变成现代这个样子，数学家们花了不少的心血。慢慢的，它也就成为世界各国通用的数字。传入中国，大概是在20世纪初。那时我国已经开始对外国数学进行吸收和引进，阿拉伯数字也随之进入。到了现在，推广时间已经长达100多年，它也成为了人们学习、生活、交流最常用的数字。可以说得上是每天都在用，这也是印度人或者说古印度人最伟大的发明。